征服大瀑布的韦兰运河

无欲则刚

到过世界著名的尼亚加拉大瀑布的朋友，都会被它的超强超急的水流所震撼，你能想象一艘两万吨级的货轮，通过这样一个高达51米落差瀑布的情景吗？
五大湖集中了世界上最大的淡水资源，苏比列湖地势最高，它通过圣玛丽河流入休伦湖，而密执根湖和休伦湖是相通的，休伦湖水再通过圣克莱尔河流向伊利湖，伊利湖水则通过著名的尼亚加拉大瀑布，强势灌进安大略湖。最后，安大略湖水沿着圣劳伦斯河奔向大西洋。

伊利湖水经过尼亚加拉大瀑布后，还要流过湍急的尼亚加拉河，才能进入安大略湖，两湖之间的落差一共有98米。

由于尼亚加拉瀑布的自然条件无法通航，为了疏通大湖之间的水上交通，从1829年开始，人们在其附近的地方修了这条韦兰运河（Welland Canal） ，利用运河上的船闸，让船舶绕过尼亚加拉大瀑布畅行无阻。这是加拿大20世纪十大公共工程之一。运河的修建经历了四个阶段，最早的是人工挖掘加木质闸门的运河，而现在的运河已经改道，1933年建成。

有了这条运河，货船可以从大西洋直达美加两国在大湖区的城市，例如底特律、芝加哥和雷湾。一艘满载的货船通过运河的费用是在19000到38000加币之间，而私人的小船只要花320加币

七月下旬，我们特地在运河的周围转悠了三天，观看了两万吨级的货船通过船闸的壮观景象，了解一下运河的历史。
运河有八道闸门，1-7号船闸的平均提升高度为14.2米。
我们最先到了一号船闸，这是安大略湖运河的上行入口，位于St. Catharine，刚好遇到散装货轮Radcliffe R. Latimer号进入运河水道，这是一艘可以载货22000吨的大船，有222米长，船舷边的两位船员还向我们挥手致意。
货轮通过一号船闸的全过程是：船缓缓驶入船闸，闸门关闭后开始充水。每个船闸在大约10分钟时间内，可以完全靠重力充水9万立方米。 我用延时拍摄，可以看到这么一个庞然大物很快就浮了上来。然后闸门打开，公路桥升起，大船缓缓驶过，进入运河。船舶通过每级船闸，大概需要花费45分钟。
经常开车走QEW高速公路去大瀑布的人会发现在St. Catharines有一座很高的天桥，韦兰运河就在天桥的下面通过，这样高速公路和运河交通都互不影响。 运河上有几条普通公路其实是座移动桥梁的，有的是垂直起降的，有的是旋转式的。

这座是升降桥

这座是垂直拉起的桥 3号船闸处建有一个关于运河文化的博物馆，讲述了运河的前生今世，还有一些原住民的历史文化，加拿大主流文化现在越来越关注原住民了。 博物馆还有一个观景台，可以登高观看船舶过闸。
4、5、6号船闸，被称为双飞闸（Twin Flight Locks），它是双线连续的3级船闸，是运河工程最复杂的部分。它变魔术般地用三个船闸，像巨大的台阶一样，把船只连续提高了50多米，而且是双向通行的船闸。这里就是尼亚加拉断崖下跌的地方，尼亚加拉大瀑布就是湖水沿断崖流下来形成的奇观。尼亚加拉断崖本身是一条东西走向横贯美加多地的断崖区。
水上高速公路 没有很好的制高点，用Google卫星图示意一下。如果能飞无人机的话，会看到好很多，不知道这里是否属于飞行禁区？ 7号船闸旁有一个游客中心，还提供了一个当日船舶通过的大概时间，供游客参考。
再往前就没有什么落差了。位于伊利湖的8号船闸，是适应湖水水位进行最终调节的控制性船闸，其提升高度仅为0.3-1.2米。由于比较远，我们就没有前去。
位于运河中段的韦兰（Welland）市是一座漂亮的小城市，城里有一座韦兰运河的纪念牌，纪念为运河的修建做出贡献的先人们，没有看到任何关于华工参与运河建设的信息。 运河旁安静的公园还有个水上舞台，岁月静好。
我们这次住在尼亚加拉酿酒学院的学生宿舍里，因为夏天没有学生，就对外开放，每套有两房一厅，空间超大，性价比超值。宿舍楼对面就是奥特莱斯（Outlet Collection at Niagara），不过我们没有兴趣血拼，直接飘过。这个学校的酿酒专业很拔尖，应该和当地是著名的葡萄酒产区有关。
KEG是加拿大著名的牛排馆，在当地有连锁店。我们订了两份外卖餐，不过再也没有很多年前第一次在这家店吃牛排的美味了。
在Port Dalhousie，有一个历史悠久的旋转木马，不收费，自愿投币，大人小孩都在玩。我也凑了个热闹，一下回到了无忧无虑的童年。
我们住处离大瀑布很近，因为去过记不得多少次了，这回就没再打卡。其实周边玩的地方也不少，这里绝对是爱酒人的天堂，星罗棋布的酒庄随处可见。在Niagara on the Lake，路过一个卖水果的路边摊，买了一盒桃子，比超市贵一倍，支持一下当地旅游业。
水果摊旁边就是据说是世界上最小的教堂（Living Water Wayside Chapel）。
Butler's Barracks National Historic Site是过去的兵营，现在是国家历史古迹。
沿QEW从多伦多到尼亚加拉瀑布途径约旦港时，在高速公路的左边即安大略湖的南岸，会看到高高的桅杆掠过，那是尼亚加拉最著名的地标，通常被称为 “废弃的船”、“海盗船”或者“幽灵船”。

船的名字是La Grande Hermine ，是复制1535 年雅克·卡地亚 (Jacques Cartier) 探索圣劳伦斯河时，使用的 3 艘船之一。

它于 1914 年在魁北克建造，最初是圣劳伦斯河上的渡轮，后来成为货船，也做过浮动餐厅。在1991年，船被改装成一艘早期法国探险家的船，从里到外装饰一新。1997年，这艘船被一位安省的商人买下，移到安大略湖的约旦港，计划将其变成一家餐厅或赌场。不幸的是，他在梦想成真之前就去世了，这艘船就这样留了下来。2003年1 月，船被人纵火，船上的木制结构大多毁于大火，只留金属骨架在风中飘摇，更添历史沧桑，其质朴和斑驳的外观成为湖上一景。

随着时间的流逝，La Grande Hermine 将会越来越残旧，也许有一天会消失在人们的视线中……


我们起大早，特地去凭吊这艘历经岁月磨难的旧船。只有几只鸬鹚栖息在破船的桅杆上，由于山火的原因，初升的太阳像一个咸蛋黄。 这座老磨坊和原来工作的公司同名，下面有一个小瀑布，树太多，实在不好拍。 磨坊主人1895年翻建的住宅，按现在标准也算豪宅的。 途经Bronte Creek省立公园，里面还有一些历史建筑，这在历史不悠久的加国就是宝贝。中午在这里吃个野餐，吹着微风，享受一下短暂美好的夏日时光。 回家时路过据说有蜂鸟的植物园，暴晒着等了两个小时，蜂鸟只来过一次，我当时刚就位，还没准备好，只拍到一张是好的。