话说中东蜜枣

庄北徐工

回历新年（Hijri new year）调休，有个长周末，试着写个吃的题目。

序 - 禅壳换蜜枣

据说在1960年代，中国物资匮乏，货币超发。当时主管经济的陈云通过供应一些高价果蔬类商品回笼货币，减缓了通胀压力。这些商品中就包括伊拉克蜜枣、古巴砂糖，阿尔巴尼亚香烟。说是抑制通货膨胀，亦或是支援小兄弟们的革命建设。

在物资匮乏的年代，这个举措成了一代人甜蜜的记忆，老徐至今还馋着当年伊拉克蜜枣那齁甜的美味。

成品椰枣，俗称蜜枣

在那个年代，一个壮劳力日工分只值几毛甚至几分钱，乡下孩子哪来钱买伊拉克蜜枣这类奢侈品？
还好老家夏日禅多。而禅壳被看作是中药材料，我们片区的供销社既卖少量的伊拉克蜜枣，又收购禅壳。

金蝉脱壳（网络图片）

于是乎，咱当年自然就有了无比的动力，课后、周末在树上找哇找，拿着竹棍戳哇戳，终于有了如下一大袋禅壳换一把蜜枣的甜蜜买卖。

甜蜜的买卖

当然啦，后来1977年恢复的高考成了读书的最大动力。

也许是对当年执着的回报，谁想到三、四十年后，老徐和家人竟然置身中东，生活在蜜枣的汪洋大海中，吃了个够。

埃及白沙漠Bahariya绿洲

小家伙很开心（2007）

中东农贸市场中各色椰枣（网络图片）

够吃吧？

一、椰枣树及其种植

椰枣树或称枣椰树（date palm tree）是棕榈树的一种，主要生长在中东、北非和南亚等干旱地区。

在中东和印度河流域，椰枣树种植有数千年的历史，被视为“生命之树”，绿洲“皇后”，古兰经上有二十多处提到椰枣树和椰枣。考古资料显示，在中东地区，人类栽培椰枣树可追索到公元前六千年，最早可能开始于“两河流域”。如今，蜜枣仍然是伊斯兰信徒在斋月期间日落后，或斋月后，开斋 (iftar) 的传统食品。

据圣经记载，椰枣是以色列七大农作物之一。很多犹太学者认为圣经描述的“流淌着奶和蜜”的应允之地，其中蜜可能指的是椰枣蜜，而非蜂蜜。

椰枣树形态美观，常被当作观赏植物栽培。

椰枣树仰望（引自Britannica）

椰枣种类繁多，有200多个品种，大面积商业种植的有20来种，按起源（非现今种植区）有如下例子：

• 阿尔及利亚的Deglet Nour、Thoory
• 伊拉克的Zahidi、Khadrawy
• 摩洛哥的Medjool
• 伊朗的Mazafati
• 沙特的Ambera、Khola、Safawi

目前全球椰枣产量大约850万吨，北非和中东是最大的产地。

世界前十椰枣生产国（联合国粮农组织）

椰枣树自然生长或传统种植在热带沙漠、半沙漠的绿洲地带，喜欢阳光，耐热、耐旱、耐碱，又亲水。

埃及锡瓦（Siwa）绿洲

（引自埃及地理）

阿联酋利瓦（Liwa）沙漠绿洲

阿联酋艾恩（Al Ain）椰枣园传统灌溉系统和周围历史场地是阿联酋第一个被联合国教科文组织列为世界遗产的场地。

艾恩椰枣园传统灌渠

在人工灌溉下，现在有大面积的沙漠种植区，例如以色列、美国南加州、亚利桑那州等地。

以色列椰枣种植园（引自以色列农业）

现代滴灌技术应用 （引自以色列农业）

二、椰枣生长成熟过程 椰枣树雌雄异株。过去，椰枣花授粉全凭自然风吹或昆虫采蜜，现在主要通过人工或机械授粉。

雌雄椰枣花（据网络图片）

阿曼椰枣花人工授粉（YouTube截屏）

椰枣花液态喷射授粉（网络图片）

椰枣的生长成熟期为5-6个月，从授粉起，大约120天后，颜色逐渐由绿色熟化成金黄色至深褐色。针对椰枣的五个生长期，阿拉伯语有特定的称呼，老徐也不知怎么翻译，觉得熟了能吃就行。

椰枣生长的五个阶段

（据Al-Mssallem et al., 2013）

和其它众多水果种植类似，为了防止昆虫、鸟类直接侵害，或者间接带来的病毒、疾病灾害，椰枣枝也需要用尼龙网袋护着，一般是椰枣开始熟化前安上，采摘前取下。

网袋保护下的椰枣枝（据Pinterest)

椰枣采摘有现场单粒采摘和整枝切割两种。

单粒采摘可借助机械臂或人工上树，好处是根据枣粒的成熟情况选择性地采摘。

传统椰枣采摘（网络图片）

整枝切割的椰枣

阿布扎比椰枣节（gulf-inside.com)

三、椰枣食品 椰枣采摘后，经过筛选、干燥制成食用枣，产品有鲜枣、干枣、夹心枣三大类。

椰枣含有丰富的营养物质，如天然糖分、蛋白质、维生素、矿物质等，既可以作为零食，又可以当作粮食，被称为“沙漠面包”，同时还是酿酒和制糖的原材料。

新鲜椰枣汁的含糖量高达80%，基本是单纯的果糖，易于消化，能为人体提供富足的热量。糖尿病患者食用少量椰枣可降低胰岛素抗性，有益治疗。

椰枣中富含铁、磷、钾、镁、胡萝卜素等有益健康的元素和成分。

新鲜椰枣，香甜可口

迪拜Deira市场椰枣摊（网络图片）

挑选椰枣主要考虑颜色、大小、干湿（软硬）等要素，根据个人口味决定。如果作为礼品，则考虑颜色和个头的均匀，包装外相等。

干湿程度取决于品种，分为干、半干、湿三类，对应的口感是硬、半软和柔软。一般来讲，干枣不那么甜，有嚼头；软枣甜蜜，柔润。

不同颜色和软硬的椰枣

（据Ratinkhosh R&D Team）

夹心枣不论是自食或者当礼品，都是不错的选择。夹心食料主要有腰果、开心果、鹰嘴豆、杏仁、核桃、胡桃、橙皮等。

腰果夹心椰枣（网络图片）

礼品盒中各式夹心椰枣 （网络图片）

四、沙漠绿洲度假旅游 沙漠绿洲一般具有壮美的景观，沙漠、山丘、湖泊、椰林，加上绿洲上淳朴的民风，是良好的旅游度假地。适当的开发可以给当地带来可观的旅游收入，比如埃及的沙漠绿洲旅游，阿联酋的高档沙漠度假村等。

埃及锡瓦（Siwa）绿洲度假酒店

阿联酋利瓦（Liwa）沙漠度假酒店

（Qasr-Al-Sarab-Desert-Resort）