东西方“左右观”之异同

大漠孤烟

<p class="ql-block">东西方的“左右观”不尽一致,西方文化一以贯之地“扬右抑左”。在祈祷或“划十字”时,只能用右手。基督教里的人物形象,经常呈右手上指状,那里代表着天堂和永生;有时也呈左手下指状,那里代表着地狱和煎熬。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">尽管当今女权主义的口号响彻全球,然而在大多数西方国家的婚礼上,新娘仍必须站在新郎的左边,表明处于一种从属和次要的地位。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">穿衣服时,西方人大都刻意先伸右袖,先伸左袖意味着不吉。一个人某天的心情不好,可能是他起床时左脚先着地的缘故。痣若长在脸的右侧,则为是吉痣;如长在左侧,便是凶痣。很多西方人至今仍保持着向左肩后连吐三口唾沫以示消灾的习俗。在非洲的一些部落里,左撇子不能继承王位。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">在古希腊神话里,宙斯安排左手去做低贱的工作,而用右手来抓握闪电。命运女神纺织生命之线用的也是右手。古罗马时期,巫师常用左右的方位来占卜凶吉。他们手举一个方形木框面对天空,如果有鸟从右侧飞入木框的视野之内,则主吉;如果从左侧飞入,则主凶。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">中国是一个多民族国家,这本身就造成了诸多的文化差异。不同民族,不同时期对左右的好恶不尽一致。我国最早的“左右观”产生于先秦时代。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">老子《道德经》里说:左乃生位阳位,右为死位阴位,“吉事尚左,凶事尚右”。《史记》里描述战国信陵君礼贤下士,广招门客时有这样一段文字:“公子从车骑,虚左,自迎夷门侯生。”“虚左以待”这句成语就源出于此。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">战国时期的契约与券书,都分为左右两半,债权人执左联,称左契或左券;债务人持右联,称右契或右券。“虎符”也是如此,左一半留在国君手里,右一半交给带兵的将军。可见春秋战国时期的主流观念是扬左抑右。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">到了秦朝风气为之一变,改成了以右为上。同一个居民区,富贵者居右,贫贱者居左。汉袭秦制,同一官职也要分出个左右来,且以右者为正为上,以左者为副为下。此乃称降级贬职为“左迁”之滥觞。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">汉字是一种象形文字,“右”字上为“手”,下为“口”,表示一只手靠近嘴边,意味着用右手吃饭。在“民以食为天”的中国人心目中,右手干的无疑是最为重要,最为体面和风光的事情。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">而“左”字上为手,下为工,只有干活出力的份儿,处于一种辅助和从属的地位。由此似乎可以推断,“左”“右”这两个字应该出现在“扬右抑左”的年代。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">与秦汉同期的匈奴人尚左,左贤王的地位明显高于右贤王,仅次于单于,相当于东宫太子。唐宋两代的中原王朝都是以左为尊。与隋唐同期的突厥人“披发左衽”,也是个尚左的民族。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">到了元朝,蒙古人尚右。不仅官员都是右者居上,就连开科取士也分成左右两榜,蒙人列右榜,汉人上左榜,左榜显然低于右榜。明代元兴,拨乱反正,又恢复了尚左的旧制。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">据说民国元老于右任的“任”字,原来左边不是个“人”字旁,而是个“衣”字旁(衽),乃衣襟的意思。因为传统认为“胡人左袵”,就是说马背民族的大襟是开在袍子左边的。为了表示“驱除鞑虏,恢复中华”的决心,他便反其道而用之,给自己取名为“右衽”,满清倒台后,才改成了任务的“任”。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">前面已经谈到,并非所有“胡人”的左右观全都一致。尽管清朝延续了明朝“以左为上”的中原文化传统,但在服饰方面却同蒙古人一样,衣襟也开在右侧,是个不折不扣的“右袵”民族。如果上述传闻属实,于老先生这个名字就起得有些无的放矢了。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">自明朝以降的六百余年时间里,我们一直是个以左为上的民族。比如,抱拳时要右手握拳,左手用掌心将之包住,此为“吉拜”,反之则为“凶拜”。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">道家香诀认为,拈香时应左手在外,右手在内。因为左手系净手,而右手操持百事,容易受秽包恶。抱拳时以“净手”近人以示尊重,以“脏手”近己以示谦卑。拈香时用净手持之,方能一念寂然,所祷所祝顺着缕缕青烟直达天听,更无凝滞。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">时下的做法是,对外以右为上,对内以左为尊。接见外宾时,客人总是位于主人的右侧,这一点已经同国际接轨。但在内部活动时就不同了,主宾或第二号人物一定要放在主人的左侧。左右不定,内外有别,中国特色略见一斑。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">上古之时,华夏部落以太阳族自居,从昊、皇、太昊、少昊、炎帝、黄帝这些首领的名号中,似乎可以感觉到远古先民与太阳的密切联系。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">试想,一个人坐北朝南,以太阳升起的东方——“左”为上,以太阳落山的西方——“右”为下,也是天经地义,顺理成章的事情。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">其实,左右仅是区分方位的符号,本无贵贱之分,没有必要为此而大伤脑筋。《诗经·小雅》有云:“左之左之,君子宜之;右之右之,君子有之。”意思是说:该左就左,该右就右,君子无可无不可。对左右的扬抑褒贬都是人为的,何苦作茧自缚。</p><p class="ql-block"><br></p>