<p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">土星卫星上可能存在生命迹象引起科学家兴趣</p><p class="ql-block">土卫二上的热液喷口“很可能”适合类似地球的居住环境。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">土卫二上的冰壳一直吸引着天文学家。美国宇航局和欧洲航天局的卡西尼-惠更斯号航天器收集到的证据表明，贝壳下面可能隐藏着一个由咸水组成的巨大的地下海洋——这很诱人，可能蕴藏着生命。</p><p class="ql-block">据一新的研究由亚利桑那大学和巴黎科学&莱特雷斯大学的一个团队，发表在该杂志上自然天文学上个月，卡西尼号的观测发现土卫二正在排出大量甲烷气体，这表明月球的地下海洋可能适合类似地球的微生物居住。</p><p class="ql-block">“我们想知道：像地球一样的微生物能够‘吃掉’二氢并产生甲烷，这能解释卡西尼号探测到的惊人的大量甲烷吗？”美国亚利桑那大学的副教授、该研究的主要作者 Regis Ferriere 问道，在声明.</p><p class="ql-block">但要想得出确切的答案却远非易事。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">“在土卫二的海底寻找这种被称为产甲烷菌的微生物，将需要极其具有挑战性的深潜任务，几十年都看不到它们的踪影，”他补充说。</p><p class="ql-block">研究小组建立了数学模型，以验证甲烷生成是否能解释卡西尼号收集的数据。他们得出的结论是：微生物的热液喷口活动——或者涉及到外星微生物的过程——可以解释卡西尼号探测到的甲烷。</p><p class="ql-block">在地球上，热液活动是由冷海水浸入海底引起的，在海底，它被当地的热源如岩浆加热。然后，这些水从海底的喷口排出，随着时间的推移，甲烷滴入水中。</p><p class="ql-block">这些甲烷大部分是由微生物释放出来的，它们利用热量作为能量来源，将二氧化碳转化为甲烷。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">根据他们的计算机模拟，研究人员发现土卫二上也可能存在类似的情况。</p><p class="ql-block">“总之，我们不仅可以评估卡西尼号的观测结果是否与适合生命生存的环境相一致，而且我们还可以对观测结果做出定量预测，如果甲烷确实在土卫二的海底发生，”费里埃尔在声明中说。</p><p class="ql-block">事实上，由于没有产生甲烷的生物来源，卡西尼号观测到的甲烷水平无法用他们的模型进行匹配。</p><p class="ql-block">不过，现在得出任何明确结论还为时过早。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">“显然，我们并没有得出结论认为土卫二的海洋中存在生命，” Ferriere 补充说。“相反，我们想了解土卫二的热液喷口有多大可能适合类似地球的微生物居住。根据我们的模型，卡西尼号的数据很可能告诉我们。”</p><p class="ql-block">我们只是还没有足够的数据去证实</p><p class="ql-block">“换句话说，我们不能因为‘生命假说’极不可能而抛弃它，”费里埃尔说。“要否定生命假说，我们需要更多来自未来任务的数据。”</p><p class="ql-block">研究人员也没有排除其他可能的非生物过程来解释甲烷数据。例如，月球核心原始有机物的化学分解可能导致大量的甲烷被排出。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">令人兴奋的新研究表明，尽管卡西尼号留下了丰富的遗产，我们对土星冰冷的卫星知之甚少。也许有一天，另一个任务甚至会得到第一手</p>