提起江南水乡，便想起吴冠中笔下的彩墨晕染：朦胧烟雨映衬着小桥流水，桃红柳绿点缀着粉墙黛瓦；雨巷中，烟水旁，乌篷船上，还有一位衣着蓝花布衫，撑着油纸折伞的淑女娇娘……几次游江南水乡，或时令不济，或行色匆匆，都没有遇到过绵绵烟雨，也未见那位撑纸折伞的吴越姑娘。我们从上海到嘉兴南湖路过西塘，就是在一个铅云密布的冬日的傍晚。 西塘古镇位于杭嘉湖平原中部，北接宁沪，南抵杭甬；与周庄、乌镇、南浔齐名，为典型的江南水乡。西塘亦称“胥塘”，传春秋时吴国伍子胥曾在此兴修水利，开凿伍子塘；另传北宋年间有唐姓大户人家分住在祥符湖荡东西两岸，人称“东唐”、“西唐”，后东唐衰落，西唐的唐演变成了“塘”。西塘古时地处吴越交界，又有“吴根越角”之谓。<br> <p class="ql-block"> 到镇西一家客栈稍作安顿，带队的刘将军说了声，“自由活动一小时，在送子桥边的酒馆用餐”，驴友们便三三两两结伴走进了这水乡的夜。与傍晚时分天色晦暗、风寒水冷、巷空人稀的景象不同，西塘之夜，华灯璀璨，灯红酒绿，一片温柔之乡。虽然冬日是旅游淡季，却不知从哪里一下子冒出那么多天南海北的游客，或小桥踱步，或廊棚观景，或水巷泛舟。</p> <p class="ql-block"> 观江南水乡，就像东西方人互看，模样都差不多。细究，各水乡古镇又有不同。西塘就以石桥、廊棚、弄堂“三多”著称。西塘全域不到九平方公里的面积，有九条河道在此交汇，石桥格外的多，大小不一、制式多样的石桥近百座，其中，古镇区仅一平方公里范围内的水街水巷上，就卧伏着二十七座石桥，著名的有永宁桥、送子桥、万安桥、安秀桥等。</p> <p class="ql-block"> 西塘最有特色的景观是水街水巷边上的沿街廊棚，不仅建成的时间早，而且长度长，其中，千米“烟雨长廊”，其他水乡绝难见到。关于廊棚，西塘人津津乐道的故事是：一家烟纸店的老板拿了一卷竹帘连在屋檐上，搭了个小棚让一位叫花子躲雨，叫花子临别在店门上留下一联："廊棚一夜遮风雨，积善人家好运来。"此后烟纸店生意兴隆。店主乐善好施，索性在店门前搭了个固定的廊棚，其他商贩亦仿效，遂成廊街。</p> <p class="ql-block"> 西塘还有“一多”，就是弄堂多。弄堂，即小巷子，也叫里弄，是江浙一带一种特有的民居形式。江南是鱼米之乡，土地金贵；平原地带地势低洼平坦，河网纵横，极易遭洪灾。在这里要找块高地建房极不容易，因此少有的高地上，房屋都建得比较拥挤，房前屋后的过道很狭窄，这便有了弄堂。弄堂在西塘尤为典型，一平方公里的方寸之地，拥有古弄堂多达一百二十二条。</p> <p class="ql-block"> 说西塘是一个温柔之乡，还真不是虚诳。许多人喜欢用“廊桥遗梦”来表达游西塘的感觉，《廊桥遗梦》的女主演惋叹，当年拍电影时，真不知道有西塘！西塘虽远离都市，却是个“艳遇之都”，塘东街一带遍布酒吧、咖吧、茶吧、客栈，是游客体验“夜生活”的绝佳去处。至晚，古老的楼台，情侣相拥漫舞，歌乐悠扬激荡，给古镇涂上一抹时尚的光亮。</p> <p class="ql-block"> 半个时辰的光景随着匆忙的脚步悄悄溜走，大家准时到送子桥集中，用餐时刘将军第一次给大家放开了酒水。次日一大早，刘将军"命令"按时就餐按时返程。外面，天依然阴沉着。我突然想起戴望舒的《雨巷》："撑着油纸伞，独自，彷徨在悠长，悠长，又寂寥的雨巷。我希望逢着，一个丁香一样地，结着愁怨的姑娘……"我在想，西塘，若来一团浓浓白雾，或来一场霏霏细雨，是否就能见到那位丁香一样的、结着愁怨的姑娘呢？</p>