<p class="ql-block">“木棉花开，冬天不再来”这是从小就听到的谚语，说的是木棉在寒冬落光了叶子，依然坚挺着，等到二三月份傲然地把熊熊花瓣开满枝桠，告诉世人，挺过了艰苦岁月，幸福终会降临。</p> <p class="ql-block">而花期一过，大朵花瓣落地不褪色，不萎靡，用英雄的姿势道别尘世。“落红不是无情物”，它的气韵风骨在岭南儿女身上代代相承。</p> <p class="ql-block">作为土生土长的岭南人，自有记忆开始，早春二三月份的街头巷尾，“却是南中春色别，满城都是木棉花”，近看如万盏灯火齐放，远看若红霞下凡。</p> <p class="ql-block">岭南地区自古多产奇葩异卉，其中扶桑（即朱瑾)、含笑、素馨、夜合等都早已跻身传统名花之列。如含笑早在宋代便被评为“二品花”，被誉为“南方花木之最美者”；素馨在明清时期是广州的市花；夜合在《花经》中也位列“七品”。但后来这些“南方美人”在广东花卉中的地位均不及木棉，“广东花魁”的桂冠，最终还是落在木棉头上。</p> <p class="ql-block">很多人都知道，在上世纪30年代，木棉已取代素馨成为广州的市花，至1982年，又再次当选广州市花。而实际上，过去人们不是称木棉为市花，而是称它为省花。</p> <p class="ql-block">如岭南画派著名画家陈树人在《木棉》诗的小序中说：“木棉与他树并植，必高出之，谓为英雄树，又称曰省花。余特赏其高标劲节，冠绝凡卉，因成是咏，以志心仪。”</p> <p class="ql-block">木棉之所以能后发先至，超越群芳，最终成为岭南第一花，不仅因其挺拔的身躯和如火如荼的花朵，更重要的是，两千多年来，经过历代文人墨客的歌咏渲染，在它身上已经积累了丰厚的文化底蕴。</p> <p class="ql-block">最终，人们发现，无论形态花色和性格气质，最有岭南地方特色、最能代表岭南文化和岭南人精神面貌的，不是朱唇半启的含笑，也不是楚楚可怜的素馨，而是高大挺拔、浑身充满阳刚之气的木棉。</p> <p class="ql-block">现在的广东人，常称木棉为红棉，这是一种最直观的称呼，因木棉盛开时，满树枝干缀满鲜艳而硕大的花朵，如火如荼。</p> <p class="ql-block">“望之如亿万华灯，烧空尽赤”。而木棉在广东最早的名称是“烽火树”。清初“岭南三大家”之一的屈大均说：“（木棉)花时无叶，叶在花落之后。叶必七，如单叶茶。未叶时，真如十丈珊瑚，尉陀所谓烽火树也。”</p> <p class="ql-block">尉陀就是秦汉时期的赵陀，他在秦末任龙川令，后接任嚣为南海郡尉，秦灭后创建南越国，号称“南越武王”。据旧题晋葛洪撰《西京杂记》载：“积草池中有珊瑚树，高一丈二尺，一木三柯，上有四百六十二条。是南越王赵陀所献，号为烽火树。至夜，光景常欲燃。”</p> <p class="ql-block">后世学者普遍认为，《西京杂记》所载“珊瑚树”和“烽火树”，就是木棉树。当时的岭南人称木棉为“烽火树”，赵陀把它进贡给汉武帝，宫中人称它为“珊瑚树”。</p> <p class="ql-block">此外，岭南人又称木棉花为“海边花”。唐人许浑《冬日登越王台怀旧》诗云：“月沉高岫宿云开，万里归心独上来。河畔雪飞杨子宅，海边花盛越王台。泷分桂岭鱼难过，瘴近衡峰雁却回。乡信渐稀人渐老，只应频看一枝梅。”</p> <p class="ql-block">清末学者梁树勋《访越王台故址记》云：“昔日海边花发，王气曾钟；今朝宫畔草埋，台基已没。”越王台在越秀山上，陈际清《白云粤秀二山合志》称：“山之东北，越王台故址存焉。”越王台傍海临江，台下种有大量木棉树，故越人称木棉为“海边花”。</p> <p class="ql-block">木棉的英雄气概是由“岭南三大家”打造出来的木棉树高可达数十米，树姿巍峨，与他树并植，往往高人一等，树形有阳刚之美，看上去颇有英雄气概。</p> <p class="ql-block">屈大均说：“木棉，高十余丈，大数抱，枝柯一一对出，排空攫挐，势如龙奋。”形容木棉的树形有巨龙奋起之势。</p> <p class="ql-block">同为清初“岭南三大家”之一的陈恭尹，则形容木棉为浓须大面的英雄好汉。他在《木棉花歌》中写道：“粤江二月三月天，千树万树朱花开。有如尧射十日出沧海，更似魏宫万炬环高台。覆之如铃仰如爵，赤瓣熊熊星有角。浓须大面好英雄，壮气高冠何落落！”</p> <p class="ql-block">木棉的“英雄树”之名，从此传开。“岭南三大家”中的另一位大家梁佩兰，对木棉的气概也十分欣赏。</p> <p class="ql-block">他在诗中写道:“尊如冠盖贵人高在上，其下低头莫能御。须眉足发人慷慨，丰骨端为世倚仗。挺如节烈正士生成人，百折不肯摧其身。”可以说，广东木棉的英雄形象和慷慨的风骨，是“岭南三大家”共同打造出来的。</p> <p class="ql-block">在此之前，文人骚客们往往只视木棉为岭南的一道美丽的风景而点赞一下，或只着重描写木棉的实用价值，很少从精神层面挖掘木棉的文化内涵。如唐人黄滔《寄罗浮山道者》诗云:“泉石暮含朱槿书，烟霞冬闭木绵（即木棉)温。”</p> <p class="ql-block">陈陶有诗云:“南国珊瑚树，好裁天马鞭。”孙光宪有词句云：“木棉花映丛祠小，越禽声里春光晓。”元稹《送岭表崔侍御》诗云：“火布垢尘须火浣，木棉温软当棉衣。”李琮有诗云：“腥味鱼中墨，衣裁木上棉。”宋人刘克庄《潮惠道中》云：“春深绝不见妍华，极目黄茅际白沙，几树半天红似染，居人云是木棉花。”</p> <p class="ql-block">杨万里《二月一日雨雪》云：“姚黄魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些。却是南中春色别，满城都是木棉花。”就写景来说，以刘克庄和杨万里的诗句最美。刘诗写潮州、惠州一带的木棉景色，杨诗很有可能是写广州城的木棉景色。</p> <p class="ql-block">壮硕的木棉树保持着顶天立地的姿态，红艳艳的木棉花就像烈士的鲜血染红了树梢。</p><p class="ql-block">壮士的风骨，英雄的气魄，这就是木棉花，英雄的花。</p>