转眼又到小年节（散文）

春雨蒙蒙

过了小寒，喝过腊八粥，腊月已过了大半，年味渐浓，又看到了小年的身影。

传统意义上的小年泛指腊月二十三、二十四这两天，但北方大部分地区，仍然保持着腊月二十三过小年的古老习俗。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，以示皇恩浩荡。为了“顺应天意”，民间百姓也纷纷效仿，在腊月二十三过小年。

按祖宗留下的老规矩，小年期间，北方人主要有祭灶、扫尘、做美食、贴窗花和沭浴理发等民俗活动，象征着革弊除陋、辞旧迎新。

　　

“祭灶神”、“扫房子”和“做美食”便是我儿时记记中印象最深的事情了。

传说，灶王爷原为平民张生，娶妻后整天花天酒地，无所事事，家业败尽后沦落到上街乞讨。一天，他行乞到了前妻郭丁香家，被羞辱一番，于是愧疚难当，便一头钻到锅灶下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，彻返悔悟，还没坏到底，既然死在了锅底，就动了怜悯之心，封他为“灶王爷”，列为诸神之一，此后民间也就有了腊月二十三祭灶神的习俗。

“ 灶王爷”负责管理民间烟火，被百姓当作全家的保护神而受到顶礼膜拜。

每年腊月二十三灶王爷便要升天述职，向玉皇大帝汇报这家人的善恶之行，玉皇大帝也会根据灶王爷的汇报，再将这家在新的一年中应该得到的吉凶祸福交于灶王爷处置。对百姓来说，灶王爷的汇报实在关乎到全家人的生死存亡。因此，小年那天，家家户户都会向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香祈福，有的人还供上用庶糖、芝麻和胶面做成的“聚胶糖”，以便封住灶王爷的嘴，不让他在玉帝面前说自己坏话。人们也都要在灶王像旁写上“上天言好事，回宫降吉祥。”的对联，寻求庇护。

“二十四，扫房子。”，从二十四开始一直到除夕，民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。“扫尘”就是年终大扫除，家家户户这天都要打扫环境卫生，拆洗被褥窗帘，清扫阁楼庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟，到处洋溢着干干净净迎新年的节日气氛。扫尘为的是弃旧迎新，拔除不祥，过了小年，离春节就不远了。

扫房前，有个神秘的仪式。将供在锅台墙角里的灶王爷，请到当院八仙桌上，点上香烛，献上供果，祈求他们到天宫言人间美事，保一年烟火平安。仪式后还要用红布将灶王爷牌位盖好，小心翼翼地放到稳妥的角落里。听老人们说，过了正月十五，灶王爷才会重回凡间，归位履职。

这几天最忙的是父母亲，他们带领大家将房间的锅碗瓢盆，案板桌椅等都悉数搬到院子当中。再将搬不动的米、面缸盖好，最后铺上芦席遮掩严实。

一切准备妥当，父亲便身披旧衣物，头戴破草帽，举起竹棍扎成的大扫把，一会儿站在锅台上，一会儿站在板凳上，挥动手中“大笔”，横扫用茅草秸杆铺成的屋顶，只见尘土飞扬，灰絮纷纷落下，母亲和我们也忙着清扫地面。不觉几刻钟后，屋里屋外便焕然一新了。

令人难忘的是晚上“做美食”，那时的厨房便是一家人最幸福最温馨的地方。

灶台前，父亲围上围裙，开始炸丸子。但见刀案共振，铲勺齐鸣，火旺油滚。沾了面糊的各种丸子，在油锅中滚动，在高温中变得焦黄，在筷子和铁笤篱的穿梭中，一只只陆续出锅，一会儿便堆满了大大的铁盆。炸出的各种丸子，又脆又香，花样很多。有豆腐丸子，红薯丸子，猪肉丸子等。

各种面食制作是母亲的神来之笔，她用麸皮做的“酵子”，也就是发面用的一种民间酵母。揉入面中，放在大小适中的瓦盆里，在温热的锅台边发上一晚。第二天，死面让酵子唤出活力，发出的面团眉开眼笑，鼓出盆边，“噗噗”地直往外冒泡。

再加些白面和清水，就开始揉面做馍了。只见母亲将面团发好饧好筋儿，双手来回滚动捋直，一条鲶鱼模样般的面馍便弯卧在案板上，随着切刀“叭叭”一阵响动，面块个个现身，人称“人口馍馍”。家中每人一个，其中一个还包了枚硬币，据说谁吃到包钱的馍，谁来年必鸿运腾达、福气多多。

这时小半锅水开始沸腾了，母亲便将其放在浸满蒸汽的笼布上，盖上锅盖，大火过后馍面开始慢慢膨胀开花，随之是文火慢烧，贴锅的馍层底部，一点点加厚变焦，面馍就彻底蒸熟了。出锅的有圆圆白白的蒸馍，有各种各样豆馅馍，这些馍冒着热气，散发出的浓浓麦香，倏时溢满了整个屋子。

　　人们常说，“腊月累几天，正月得清闲。”这话的意思是，年前将过节的吃、穿、用准备充足，到热闹喜庆的正月里，便可以放下一年的劳累，享受快乐和幸福，这个时期人们心中自然是轻松愉悦的。

如今的小年虽也年年路过，但镌刻在儿时骨子里那种蚀魂的记忆却总也挥洒不去。