<h1> 说到湘军，人们自然会想到晚清重臣曾国藩，更有赞语“天下无湘不成军，天下湘军出湘乡”。<br> 在中国近代史上，还有这么一名湘军将领，15岁离开家乡湖南湘乡从军，担任过平复阿古柏叛乱、抵御沙俄入侵的前敌总指挥；成功收复新疆，使这片在中国版图面积上占了六分之一的国土免遭沦陷，历史上功劳如此巨大的民族英雄屈指可数。他就是新疆首任巡抚刘锦堂。<br> 刘锦棠（1844～1894），字毅斋，湖南湘乡人。刘锦棠十岁时，其父在与太平军作战时阵亡，不久母亲因生活所迫改嫁，刘锦棠由祖母抚养，被迫辍学。五年后，他进入叔父刘松山的“老湘营”当兵。“老湘营”（后称“老湘军”）是曾国藩麾下一支精锐部队，原为王珍创建，王珍死后由刘松山统领。因刘锦棠作战勇敢，且为人机灵，故深得叔父刘松山赏识，经过几年历练，即让其总理“老湘营”营务。<br> 刘锦堂受命于危局之中，平定陕甘，收复新疆，建设新疆，屡建奇功。在平定陕甘中，左宗棠称赞刘锦棠的指挥道：“筹策之周，赴机之速，古今未尝有也”。在收复新疆中，挥师北上天山，粉碎了当时的阿古柏政权，这次战役也是中国对外战争中唯一胜利的一次战役。其作战速度飞快，被外国侵略者称为“飞将军”。在建设新疆中，面对城池残破，官无衙署，民无居室，渠道淹废，田园荒芜，刘锦堂设立善后局，处理善后事宜。在刘锦堂的努力下新疆建省成功，并担任新疆首任巡抚，成为独当一面的封疆大吏。<br> 1890年5月，他回湘省亲。9月刘锦棠从湖南上奏申请开缺养病。刚从新疆回到家乡时，湘乡的士绅正在酝酿建立一所新的书院，他闻讯后，捐银5000两修建东山书院，该院首开湖南学校教育西方科学文化之先河，特别重视新式教育。后来，培养了毛 泽 东、萧三、陈赓、谭政、毛 泽覃等领袖人物和革命家、军事家（他们都出自这所学校）。可以这样说，刘锦棠倡导捐建东山书院，不仅推动了湘乡文化教育的发展，其遗泽还惠及中国革命。<br> 1894年，刘锦棠晋封一等男爵。这时中日战争一触即发。清廷想起这位智勇双全的战将，7月令湖广总督张之洞前往湘乡传旨，令其召集旧部速赴辽东。为了抗击日寇，刘锦棠抱病启程，刚到湘乡县城，忽患中风，左体偏瘫，8月去世。清廷赐谥襄勤，并予建祠。刘锦棠在生命最后的时间里，将后人全部叫到身边，口述自己的遗憾，死不瞑目，不能为国效劳是他最大的遗憾。<br> 刘锦棠故居在哪儿？刘锦棠故居之前一直没有被找到。因为经历了文革的灾难，很多的古代将领的故居都被捣毁一直没有重建。在2007年，经过数名湘军文化研究者的考证，在湘乡市发现了山枣镇城江村八组老铺屋刘锦棠故居“公保府”。</h1> <h1> 今天我们走进湘乡市清末民族英雄刘锦棠的故居，展现在面前的是一片破败不堪的景象，主体部分早已拆除，只剩断壁残垣。故居现残存半栋半横，面阔三间，横屋顶为三面坡，整体青砖，小青瓦，二层结构，一楼、二楼均有外走廊，二楼木走廊由方型砖柱支撑，正堂大门框为汉白玉，内有木质神龛，后面为天井，横屋后面有戏台及木质板梯上二楼，并通外走廊。整体结构平淡，但显庄严。</h1> <h1> 据刘锦棠的后人刘国卫老人介绍，这栋保留下来的房子并不是真正意义上的刘锦棠故居。据刘老父辈的回忆，原本的公保府有房屋108间，气势恢宏雕梁画栋十分气派豪华。可在1930年左右，不知是出于何种原因，刘锦棠的后人把老宅全部拆除后重建了这栋五进院落。目前这栋由刘锦棠后人修建的房屋已经是破败不堪，但从汉白玉的门框以及房檐的瓦当，仍然可以感受到昔日的辉煌。</h1>