紫禁城内的“吉祥缸”

毛宪民

紫禁城是明清两代皇宫。无论是在其“外朝”或是“内廷”的宫殿庭院及东、西六宫长街处，设置着无数引人注目的“吉祥缸”（也称“太平缸”）。

吉祥缸有铜缸和铁缸两种，其质可分“镀金海”铜缸、青铜缸和铁缸三类。

皇宫各处陈设吉祥缸的大小、多少，是随环境而定的。如太和殿、保和殿及乾清门处各东西两侧，陈设的都是“镀金海”铜缸，而在东、西六宫等庭院及长街上所陈设的就是较小的青铜缸或铁缸了。它们既是美化宫中的装饰品，又是必不可缺的消防器材。

古人将吉祥缸称赞为“门海”，盖门海者，门前大海也。古人相信，门前有大海，就不怕闹火灾。这些吉祥缸常年备储清水，一旦宫中失火，即取最近处的吉祥缸内水扑救之。

对明清皇宫所铸造的吉祥缸如何区别呢？

明代吉祥缸用铁或青铜铸成，特点是上奢下敛，缸周围有明显的相铸痕跡，两耳上系加铁环，虽古朴大方、但工艺较为粗糙。

清代则铸成“烧古”青铜缸，看去表象凃上了一层乌亮的青漆，典雅古朴；而太和殿、中和殿、保和殿和乾清门等处十八口“镀金海”铜缸，铸造精美雅致，外表富丽堂皇，它们的共同特点是腹大口收，缸面光滑，工艺精细，两耳被装饰为兽面纹铺兽铜环。

这种“大清乾隆年造”的“镀金海”铜缸，据清代宫中档案记载，直径五尺（清尺，约一点六公尺），每只缸高约一点二公尺，约重三千三百九十二公斤；而一般青铜缸直径四尺（清尺，约一点二八公尺），每只缸高约一点二公尺，约重二千一百六十六公斤。五尺直径的大铜缸。每口的铸造费用约合白银五百多两。

紫禁城内大小吉祥缸，一年四季都储满清水。

清宫规定，每日由关防衙门内管领率领苏拉（满语，即宫中差役）进内廷添水；外朝的吉祥缸，每日由宫中激桶处苏拉将缸水添足。

总管内务府派司员四人负责管理，每五天检查一次吉祥缸储水情况。

北京冬天气候寒冷，每年上冻之前，每个缸都套上一层厚厚的棉外套；每岁小雪节，要在吉祥缸上安设缸盖，盖中设铁屜，贮火融冰，在缸的下边置放通红的木炭，昼夜不熄，防止结冰。待到第二年惊蛰大地春回时才撤火。

所用的木炭，都是优质硬木精心烧制而成，没有气味和烟尘，以保持皇宫大内整洁安全。

为了便于冬季生火，所有的吉祥缸，都架在专制的汉白玉石圈座上面。石圈座一般是由四块或多块弧形石围组而成，其大小刚好与缸底一样。石圈座一般高约三十五公分，也有稍矮一些的。每个石圈座的内侧都留用有一个豁口，供添放炭火之用，谓之“熏铜”或“熏缸”。

此项差役，由宫中“热火处”酌量气候寒暖”传之太监掌之。

清代中期，紫禁城皇宫内有大小吉祥缸三百零八口，而如今故宫内吉祥缸仅存有一百零八口了。

备注：

拙文借助美篇平台，敬献予美友和亲朋好友们。

《紫禁城内的“吉祥缸”》，原载1992年11月18日《人民日报-海外版》“御苑撷翠”专栏。台湾《故宫文物月刊》1995年5月第146期。