天下第十四泉——香溪河

高光成

香溪河位于湖北省西部，全长97.3公里，是流经湖北兴山与秭归的最大河流。香溪河发源于神农架，有东西二源：东源在神农架林区骡马店，叫东河或深渡河，全长64．5公里；西源在大神农架山南，叫西河或白沙河，河长54公里；东西两河在兴山县昭君村前的响滩汇合后，始称香溪河。人们习惯上就把从响滩到秭归香溪镇这一段，称作香溪河。如果按照这种说法计算，香溪河全长只有33公里，流经兴山境内21公里，流经秭归县境内12公里，于香溪镇东侧注入长江。

香溪河河道一波三折，蜿蜒曲回，深潭与险滩相间，急流与缓沱相连。在缓沱深潭，水流潺潺，温厚婉转；在急流险滩处，水流奔泻如瀑，流花飞迭，似抛珠落玉，给溪水增添了无限的韵致。更有那河床上五光十色的鹅卵石，琳琅满目。有的光泽灿烂，有的圆润细腻，有的上面天然生成各种奇妙的图案和线条，极其美丽。

由于香溪河流域为石灰岩地层，河水之所以清澈溢香，是因溪水均从岩缝洞穴中渗透出来之故，除洪水期外，河水四季常清，清澈见底，纤尘不染。唐代著名的茶叶研究专家陆羽说：“天下水名列前茅者有二十种，以归州香溪水为第十四品”。香溪水便称为“天下第十四泉”。

相传这里曾是炎帝神农乐当年采药时的洗药池。池水尽得百草之精华，尽融神农之精神，故渴饮香溪水不仅能使人貌美如昭君，更能使人崇高如屈原。香溪源头，奇峰竞秀，林海深处，云游雾绕。林间野花竞放，山中溪河纵横。这幽谷清溪，香花遍野的灵秀之地，是溪水终年飘香的真正原因。有人用四句话总结说：碧水源流长，神农百草房，佳人传美名，香溪水更香。

在神农架清香缕缕的茶乡，流传着许多优美的故事：少女时的王昭君常在香溪河畔的茶园里采茶，并向采茶姑娘们学唱采茶歌，昭君还把自己亲手焙制的新茶，送给四乡八邻的姐妹们品尝，那些喝过昭君赠茶的姑娘们一个个越长越美丽；唐朝时茶叶专家陆羽曾泛舟长江，经过香溪口时，为香溪水的清澈甘甜所吸引，一直寻至香溪源头，用香溪源之水煮茶品尝，顿时满口清香，心旷神怡，称香溪河为“天下第十四泉”；用香溪水泡春茶，从杯里冒出的热气即可形成一只翩跹起舞的白鹤升腾，给品茗者以无限美好地遐想。