衡阳地方民俗（110）供老客

张光友

供老客

与其他地区略有不同，衡阳人供老客，是要一日三餐供奉饭菜的，时间是从七月十一日开始，到十五日结束，共计五天时间。

月半节供老客，是对逝去亲人和长辈的吊念的节日。据说，月半的那几天，是鬼魂们走亲访友的盛大节日，相当于阳世人的过年。此期间，我们的祖先会来到人间看望自己的子孙晚辈，有福赐福，有灾挡灾。因此，人们特别重视供奉老客，将那几天的饭菜力求做到丰盛。

衡阳供老客的天数，依据宗姓祖传的习惯不同而有差异，一般的是从十一起到十五日晚供五天，少数的则是从十一到十四日供四天。供老客时，是由在世后代中的不同分支轮流供奉，倘若屋场大，后代支脉的人数又多，有时可能两三年才能轮值一回，但一般小姓或单庵独寺的人家则要五天全由一家值供。

供奉老客用餐的地点主要在堂屋里进行，分早中晚三餐招待老客，其过程也是十分讲究，首先，要将神龛上的主盒子全部打开，再点燃一对大红蜡烛。供奉的食品摆在八仙桌上，与平时活人就餐的入座形式不同，供老客的八仙桌只能三方摆櫈子，朝门口一方闲空。三方共摆十三副碗筷，靠神龛一方五副，左右各四副。象征祖宗十三代。

需要指出的是，农村人过去特别讲究“寿终正寝”，即人在自己家中落气，最后在堂屋里入棺。只有这样的人每年七月半才有资格进入堂屋里接受供奉；反之，则进不了堂屋。因此，在供老客时，有些家中有先人是在外面去世的，必须另外置一方桌于阶基之上，摆三副碗筷，额外行礼供奉。

供老客上菜的道数，与平时亦有重大区别，一般情况下，我们平素招待客人，上菜必须是双数，即六八十等；而供老客莱的道数必须是单数，即五七九等。供老客用餐的饭菜必须是新做的，不能用上一餐的剩饭剩菜，否则会认为是大逆不孝，会遭到老客们的报复。装饭的碗也不是平常我们吃饭用的那种型号，是那种比酒杯大，比饭碗小的专用盅子。

供饭时，轮值户主先在大门外燃烧钱纸，三揖后，喊一声“列祖列宗，请你们现在入座用餐”，然后点燃蜡烛和线香，在八仙桌前三揖行礼。此刻值勤人要特别注意的是，不能让小孩在饭桌前后来回窜动，更不能动桌上所有物品，这是人们认为，老客们正在用餐，不能轻易去打扰他们。待过了一袋烟的功夫，估摸老客们吃好了，轮值人便会在桌子前烧些线纸，招呼老客们去休息，此刻要注意的细节是，先将櫈子略为移动一下，再吹熄蜡烛，供饭便算结束。

衡阳人在老客的同时，也顺便改善一下自已的生活，过去有句土话叫做“死人通下气，活人胀出屁”，意思是供老客的根本目的还是活着的人在改善自己的生活，在那些物质匮乏的年代，供老客也是活着的人们相互联络感情，亲戚间相互走动的重大节日，过去，衡阳人常常会利用轮值供客的机会，大宴亲朋好友，衡阳人将这种饭局叫“盅子饭”，把到亲戚家中赴局称之为“赶盅子饭”。

现在，衡阳人们在七月半仍在供老客，但赶盅子饭的人们己不多见。