<p>一日一句成语：雁足</p><p> （575）雁足</p><p> 汉武帝时，苏武以“中郎将”受命出使匈奴。苏武，字子卿，杜陵（今陕西长安县东南）人。他到了匈奴，办完外交事务就应当回来，可是，匈奴却借故把他扣留了。单于威胁苏武，逼他投降，他坚贞不屈，就被秘密送到北海（即贝加尔湖）附近去牧羊。单于对他说：“等到公羊生小羊的时候，你就可以回汉朝去了。”意思是说永远也不放他回去了。</p><p> 到汉昭帝时，匈奴又提出要同汉朝和好，汉朝要求放回苏武，可是单于向汉朝使臣撒谎，说苏武已经死了，无法送回。有个名叫常惠的，当年随同苏武出使匈奴，也被扣留了下来，他听说过苏武被送到北海牧羊的事，便把这个情况设法告诉了汉朝使臣。于是，汉朝使臣也撒了一个谎，说汉朝皇帝在上林苑打猎，射到一只从北方飞到南方来的雁，它的脚上缚着一封信，打开一看，是苏武的亲笔，说他现在北海，并没有死。</p><p> 单于听了，大惊失色，只得承认，就把苏武送回汉朝。计算他留在匈奴的时间，前后已经十九年了。</p><p> 这就是民间流传的“苏武牧羊”的故事。《汉书·苏武传》有这段记载。由于这个故事，人们就称书信为“雁足”。古人本有以鲤鱼象征书信的说法，（参看“双鲤”）从此就更以“鱼雁”来作书信的代称，例如说“鱼肠雁足”。王僧孺（南朝梁人）有诗道：“尺素在鱼肠，寸心凭雁足。”也有人说作“雁音”或“雁帛”，柳贯（元人）的诗：“江驿北来无雁帛。”</p>