1951年，李鹏出生在山西吕梁孝义县山区一个农民家庭，1970年11月参军来到新疆阿克苏陆军四师十一团，任战士，1973年入党，退伍后在阿克苏地委小车班给领导开车，曾任地委秘书，温宿县县委书记，阿克苏地区行署，塔城地区行署副专员，后任自治区人民政府联强集团董事长，总经理等职，退休后他没选择安享晚年，而是一头扎进沙漠，在深度贫困地区种枣扶贫，数年如一日驻守在戈壁沙漠风口地带，在近3000亩枣园里操劳，和当地各族群众相濡以沫，用一腔热忱之血兑现着铮铮誓言。10年过去，沙漠里“长出”了红枣产业，使深度贫困村摘掉了穷帽，2019年他荣获全国脱贫攻坚奉献奖。他在发展林果业方面颇有建树。
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2009年，退休后的李鹏到策勒县考察后，决定在这里种枣扶贫。种枣先得治沙。李鹏创办新疆沙漠枣业有限公司，在塔克拉玛干沙漠种防风林。为筹集启动资金，他拿出自己全部的积蓄，变卖了在乌鲁木齐的住房，又从银行贷款，边投钱边干起来。
进疆五十年李鹏先生从最初入伍当战士，退伍后到阿克苏地委小车班给领导开车，后去自治区党校深造，从秘书到县委书记又到行署副专员，最后任自治区联强集团董事长，总经理。他干一行，爱一行，他 热爱新疆的一草一木，他扎根新疆一辈子把荒漠改造成绿州是李鹏先生最大的心愿。2019.10.24参会的新疆沙漠枣业有限公司董事长李鹏先生参加完，“全国脱贫攻坚先进事迹巡回报告会，”第一时间李鹏就急忙收拾行李准备乘机返回策勒县，他对记者讲“我热爱这片土地，更加热爱生活在这片土地上的人们回去还有很多事情等着我去做。
68岁的李鹏，退休后一直坚守在和田策勒县的塔克拉玛干沙漠，为打造红枣产业，引领一方百姓脱贫致富，奉献着自己的一份力量。退休后的他依然怀着一腔热血，要为新疆林果业发展再立新功。2009年，李鹏不顾家人的劝说，毅然决然地来到策勒县策勒乡阿日希村安家落户，一干就是10年。许多人不理解，李鹏为什么要放弃悠闲自在的退休生活，跑到沙漠里去吃苦受累。“共产党员永不退休。”这是李鹏常说的一句话，“和田虽然艰苦、落后，但和田人民祖祖辈辈都能在这里生存，难道我就不行？我要带着他们脱贫致富，过上好日子！”李鹏逐渐赢得了大家的尊敬。
阿日希村是深度贫困村，人均1.3亩地，90%的村民都是贫困户。人多地少，自然环境恶劣，如果没有就业机会、没有产业带动，当地农民很难脱贫。考察完策勒县风沙弥漫的三号风口后，李鹏决定在这里创办新疆沙漠枣业有限公司，在沙漠里植树造林，施展抱负，带领当地农民脱贫致富。沙丘变绿洲在李鹏开辟的红枣基地，四周白杨环绕，红枣枝繁叶茂，这片曾经的荒漠，如今已成为生态型标准化红枣种植示范基地。而这一切的背后，是不为人知的艰辛。初到策勒县，李鹏住在村民家一间只有几平方米的低矮旧房子里，进门会碰头，还要忍受蚊叮虫咬。
“当时，面对一座座光秃秃的沙丘和重重生活困难，我也怀疑过自己的选择，犹豫过。”李鹏回忆说。是迎难而上，还是打退堂鼓？李鹏用行动写下答案。因腰椎间盘突出疼得腰都直不起来，他却依然拄着拐棍去地里劳作；胃痛，有时几天几夜吃不下一口饭，他依然奋战在一线；累得呕吐，甚至吐出了胆汁，他仍然咬牙坚持着。一年几十次沙尘暴，每次都是巨大的考验。“沙借风势，眼睛根本睁不开，有时连站都站不住，还要清理沙子保护幼苗。由于平沙治沙投资太大，李鹏面临的资金压力也非常大，为此他卖掉了房子。作为独生子，那时候李鹏甚至顾不上回家照顾生病的老父亲。90多岁的老父亲理解他，干脆搬到了沙漠里，陪伴他度过最艰难的时光，最终将遗骨埋在了这里。靠着坚定的信念与坚持不懈的努力，2013年起，李鹏的这片枣园终于结出硕果，一年可产600多吨红枣。
防风林终于将黄沙与村庄分隔开来，李鹏马上开始带着农民一起种枣。10年艰辛，2000多亩沙丘变成了绿洲，一棵棵枣树结出了甘甜的红枣。当地老百姓亲切地称呼李鹏是“沙漠种枣人”。为带动更多群众增收致富，李鹏投资建了家红枣加工厂，可解决全县50%左右的红枣初加工，解决了300多人就业。
如今，80万株枣树、杨树像战士一样守护着这片土地，2400亩沙丘变绿洲终成现实。尝尽艰辛的他开始收获甘甜的回报。产业扶贫同致富，李鹏说:“产业扶贫是助力南疆群众早日脱贫致富的有效途径”。李鹏深知，若一直停留在种红枣、产原枣、卖统货的现状上，红枣产业发展是没有出路的。于是他又在精深加工项目上下功夫，积极筹集项目资金，建设红枣生产全产业链。在当地政府支持下，2018年，他投资建成一座7500平方米的初级红枣加工厂，年加工能力达6000吨，仅此一项就能解决250多名当地群众冬季就业。
30岁的帕提古丽·阿布力孜已经在红枣基地干了3年，她干活卖力，拔草、捡树枝，一天可以挣60元。“我们村的村民都喜欢来这里干活。少的时候百八十人，最多的时候有160多人，李总当天就给我们发工钱。”她高兴地说。如今，阿日希村村民人均纯收入已由2009年的2173元增加到2018年的9300元。李鹏说：“进疆五十年，爱疆一辈子。我要把剩余的时间和生命奉献给策勒人民，和当地群众像石榴籽一样紧紧抱在一起，实现‘红枣产业梦’，为脱贫攻坚大获全胜不懈努力！”
