合江门街纪事（之四）---炮台上那棵老黄桷树

普尔达正

合江门码头坡高路陡，从上到下全是石阶梯。小时候我们在河边从下往上看，觉得好高啊，简直就是天梯！ 因此我们从河边上来时，曾经无数次数过石阶有多少梯，想证明自己爬坡的厉害。可到底有多少梯，现在忘得干干净净，一点也想不起来了。 枯水期的合江门码头确实很高，大约有二三十米，石梯一通到顶，至少有一百多个阶梯。 到夏天，水位会提高十米左右，一般年景都是这样。如果水再涨高几米，就会漫上一个平台。 这个平台是整个码头上唯一最平最宽的地方。平台是人工用条石从斜坡上砌起来的，一个似船头样的尖角，朝向两合水方向。平台前方和右侧部分高出其它台阶有四，五米，整个平台大约有一百平方米左右，人们称呼这个条石砌成的平台叫：炮台！ 这个平台为什么被叫做＂炮台＂，我不知道它的来历，手中也没有可查考的史志资料。只能推测也许是人们随口给它取的名字，也许历史上这里真的安放过一座大炮？ 炮台这个名称，很容易让人联想到战争。如果历史上曾经真有这么一座大炮，在此当道之处扼守长江之头，在过去那年月一定是威风凛凛，威震八方！ 由于这个平台正在码头阶梯差不多一半的位置，上坡走累了的人多数会在这里歇歇脚。但吸引人们在这里歇脚更重要的因素，是炮台上有一棵又大又粗，不知道生长了多少年的老黄桷树。 黄桷树长在炮台后面部分一个条石砌成的长方形小石台上，石台高约一米多，长有三，四米，宽有二，三米。粗大的黄桷树根盘绕在这个小石台周围，上上下下纵横交错，树根起伏凹凸，经过人们长期的攀爬踩踏，表皮已经光滑发亮，正好成为供人们歇息的天然坐位。 扎根在这石台缝隙里的这棵黄桷树，似乎营养极其充足。这棵老黄桷树高有十余米，树干粗大，要三，四个大人拉手才能合抱。从树身三四米高处，枝干向四面八方撑开，形成一个巨大的绿色伞盖，面积有上百平方米。 这个伞盖向左覆盖了炮台的大部分，向右覆盖了通向白沙湾囤船的石阶梯。老黄桷树无论冬夏都是一片绿色浓荫，几百米以外就可以看到。 老黄桷树很远就能被人看见，不仅因为它又高又大，还因为它是合江门码头上唯一的绿荫。 说起这棵老黄桷树，那可是合江街及码头周边所有人心中的一个图腾！他们任何时候想起自己的住家，或向别人介绍自己居住的环境方位标志时，都会想起这棵老黄桷树。如果打个比方，老黄桷树的地位在合江街和码头周围的人心里，有点相当于山西移民心中，洪洞县那棵老槐树。 它也是所有到合江门码头乘过船的客人们一见难忘的永远记忆！ 炮台和老黄桷树提供了能为人遮阳挡雨的休憩之地，所以一年四季树下少不了来来往往的行人在此休息。尤其到了夏天，树下有卖香烟瓜子，甘蔗凉水等食物的小摊，还有摆小人书的书摊，等船的人在此一边纳凉，一边看书混时间；码头搬运工扛着或挑着一袋袋货物经过时会在这里驻足歇息；到岸的行人则经此匆匆而过。 炮台上整天都人气旺盛，热热闹闹。 那时候，城里活动场所很少，全宜宾市都只有翠屏山下那一个人民广场。合江门码头有这么一个得天独厚的好场所，自然成了方圆几百米内孩子们的游乐场。 一到放学或星期天，成群结队的孩子到码头上踩水，撮鱼虾，游泳，跑猫儿（捉迷藏）玩得不亦乐乎。玩累了，就到黄桷树下歇凉。如果谁身上带着两分钱，就可以租一本小人书，小伙伴们拿到书，马上就勾肩搭背围成一团打伙看起来。这时候，黄桷树在小石台上盘绕的树根就是最抢手的坐位。 几个小伙伴打伙看一本小人书的景象，在炮台上到处都可以见到。由于周边的孩子们经常都到这里耍，时间长了，彼此都知道各人住家的地点，成了熟人。有的还成了伙在一起耍的好朋友。 到了涨水的时候，看涨水帶纳凉的人们一拨拨相约而来，老老少少都有。炮台上，黄桷树下连晚上都是人来人往，人声鼎沸。 大黄桷树为孩子们提供乐趣的季节不止夏天。每到春天开始发新芽的时候，树上的枝条上就绽放出一个个像花苞的嫩芽，我们叫它是：黄桷泡儿。 把黄桷泡儿摘下来，剥开嫩芽，叶子与叶子之间有一块小小的膜片，放进嘴里轻轻一咬，一股酸咪咪的，有点苦涩又带点腥气和甜味的怪味道立刻充满口腔，顿时唾液分泌能力大爆发。嚼几下吐出来，感觉味道好极了。 知道了黄桷泡儿可以吃，每到黄桷树发芽的时候孩子们就伙起一路去摘。去得早的爬上树很快把矮处的摘了，去得迟的不敢爬到太高的地方，就找来一根长竹竿，用麻绳在杆子顶端结个套，像夏天套蜻蜓那样，把黄桷泡儿扯下来。当然，也有不讲理的就用竹杆乱打一阵，把黄桷泡儿打到地下再捡起来！， 当把黄桷泡儿吃到嘴里的时候，大家一边吃，一边吐，一边笑。那场景，现在想起来真是稀奇又古怪。 在这里耍得熟悉了，黄桷树下不仅是孩子们的乐园，它还成了一些孩子的避难所。当做错了事担心被家长责备，收拾；或者在家里做错了事挨了家长打，一些孩子就跑到河边黄桷树周围耍着拖延时间或躲避。家长在亲戚朋友家找不到孩子，有时候到黄桷树下来找，往往就找到了。 时间长了，这里也成了家长找孩子必到的地方。 这棵老黄桷树，不知见证了多少代少年人的成长，中年人的艰辛，老年人的寂寞！ 与老黄桷树有过交集的人们，也在心中留下了各自的故事和回忆！ 我记不清是70年代未还是80年代初了，有一天晚上刮大风下大雨还打大雷。第二天听说大黄桷树被劈成了两半。我跑下河去看，大树覆盖石梯那一边果然垮了一半下来，剰下的一半树子顿时显得单薄起来。 我以为这棵树受此一劫，可能会慢慢死去。没想到几年以后它的枝叶又慢慢恢复了一些，只是永远也比不上从前的宏大伟岸了。 2000年合江门码头改造为广场，我记得，大黄桷树先是受到了保护，依然在通向河边的一个涵洞石梯旁屹立着（也许被移动过）。过了几年广场再次改造，它就消失得无影无踪了。 但是，仿佛已经成了一个传奇，合江门码头炮台上这棵黄桷树，它至今还活在所有曾经看见过它的人心里，随时准备着唤醒你的记忆！ 它为什么有这样神奇的本领，我不知道其中有什么原因？