老家的河塘

乐石

常熟吴市境内，曾经有一个粉墙黛瓦，旖旎温婉的古村落，那就是四乡八里熟知的老钱家宅基，也是我的老家，这里居住着钱氏一族三十多户人家。在我很小的时候，宅西有棵千年古银杏，粗干虬枝，伞盖如云，是境内最大的一棵树，也是老宅的显著地标。

具有明清建筑风格的钱家大宅鳞次栉比，错落有致。老家的河塘，围绕着整个大宅，犹如护宅河，紧紧地裹挟着这个古老的村庄。除了老宅四周的河道之外，还有朝南一箭之地的沙家塘，又称外塘，也是与邻村的一条分水河。

多少年了，老家的河塘一直盘桓在我心中，令人魂牵梦萦。那一泓泓，一洼洼，一池池清水也总是在我的心头源源不断地流淌着，涌动着，让我依旧愿意竭尽全力去追逐、去铭记。

吴市钱培基

　　老宅四周的河道呈椭圆形，旧时仅南北两处出入，南边一条土坝，北边一条小石桥。稍大一点的河塘有马家泾、大泾、后湾、汶泾。马家泾的东梢头转了一个九十度的湾向南延伸，又形成了一个池塘叫王家潭。还有石狮子浜、裤子脚管等一些滑稽的池名。老宅的中间靠东有一条小河穿越南北，有二条小石桥出入，应了文人笔端里的小桥、流水、人家。东北边紧挨着老宅的一个池塘因种荷花而冠名荷花池。

自明、清以来，这一湾河水孕育着钱氏一族。她清纯，婉约，潋滟，包容。这一湾河水也保护着钱家大宅，乡亲们在这里安居乐业，繁衍生息。

　　夏秋之季，马家泾和大泾的水面上盖满了菱叶，那菱叶旋叠状镶嵌排列在水面上，几乎没有空隙。淘米、洗刷、挑水都要把菱头撑开。我就用竹竿把它固定，露出一方清冽冽的水面。水中鱼虾若隐若现，泛起一缕缕光晕在阳光里闪烁。清澈的河水滋养着这些精灵般的小生灵，如果在水中撒一把米饭或面粉，准会有许多窜条鱼过来抢食，稍有响动就会逃得无影无踪。鱼趣，须静静地观赏。那时的竹饭篮清洗往往会吊在河里半天，那些小鱼儿又会结群钻进去抢吃竹缝里的米粒子，如果你冷不防快速拎起篮子，一定会逮住几条活蹦乱跳的小鱼儿。

在这个季节里，宅后的荷花池也会悄悄地捧出白色的、粉色的、红色的荷花，点缀着古朴而安静的村庄。

　　我小时候也去钓鱼，渔具都 是土做的。蚯蚓、饭米粒子和面粉团都可以做鱼饵。那时放学回家没有作业，丟下书包就直奔河塘。晚上就把几根鱼竿插在河坡上的泥里，第二天一早起床就去收竿。常常是鳗鱼和昂丝鱼（黄颡鱼）会上钩，它们会把鱼钩吞进肚子里，挣扎一夜也无法脱钩。而那些鲫鱼、鲤鱼、窜条鱼等是不会上钩的，只会把鱼饵偷吃后就溜走。

最羡慕良公公会编织网袋捕鱼，他晚上划着菱桶（釆菱的木桶），把一个个网袋安置在马家泾里，上面盖上猪草，再插一根竹竿固定好，第二天早上收网。那时在孩童的眼眸里五十多岁的人已经很老了， 我有几次站在土坝上瞧见这位翘着山羊胡子的老人盘坐在菱桶里，漂浮在雾气氤氲的水面上，把钻进网袋里的鱼小心翼翼地倒进竹篓子，清瘦的脸颊上洋溢着收获的喜悦。有一天，乡亲们突然想到这是集体的河塘，怎能擅自捕鱼，于是生产队里下了禁捕令。良公公的网袋和一个竹编鱼篓就只能干挂在屋檐底下了，人们路过这里就会闻到淡淡的腥味。

　　说河塘，总是离不开鱼，那时很注重养鱼，河塘也就成了鱼塘，也是乡亲们的一份产业。每年年底前生产队总会请鱼鹰（鸬鹚）船来捕鱼，非常热闹。几条小船凌波穿梭，捕鱼人用很厚重的木勺子或预先准备好的硬木块拍打着船仓板，又用竹篙子奋力扑打水面，似乎要把河水搞个底翻天。水中的鱼儿受到震动后窜来窜去跃出水面，鳞光、波光、阳光交相辉映。这时，那些乌黑的家伙双足勾在船舷上，铆足了劲，一个猛子扎入水中，水面上泛起一圈一圈的波纹，一会儿就叼着大鱼探出水面，把鱼交给主人后抖擞一下铮亮的羽毛又潜入水中。几个顽皮的孩子在岸边的麦田里跟着小船狂奔，吵着、嚷着，浑身都是水迹和泥巴。他们还不时地拾起地上的泥块向河里掷去，激起浪花飞溅。约模一个时辰，条条小船都装满了鲜鱼。收工了，河塘又恢复了往日的平静。

这天晚上，整个村庄一片安闲。炊烟袅袅，鱼香悠悠。各家各户的煤油灯拨得很亮，老老少少围着桌子享受着久违的美餐，年味也在这时拉开了帷幕。

　　钱家宅基四周的河塘过去是“死水”，靠天落雨蓄水。上世纪60年代末，乡亲们在大泾的西南角上开挖了一条60余米的小河与外塘接通。自此以后，老宅四周的河塘添了源头，也就有了潮起潮落。

　　沙家塘，又称黄沙岗塘，与内河唇齿相依。东起金泾塘，西至高浦塘。河水很浅，落潮时宅前一段还不过膝，但流水潺潺淙淙，小鱼小虾顺流而下，我们常常会拿着竹篮子和网袋去抓捕，煮熟了喂猫，这是最好的猫食。河塘上架有一座小木桥，是两支小木头拼接起来的，很窄，旧时到塘南种地的必经之路，所以又称种田桥。我祖母是个裹足老太，她一个人是断然不敢过桥的，每次过桥须得有人搀扶。

1975年秋沙家塘拓宽，6丈宽的塘面笔直由东向西延伸，插入阮湾村与高浦塘汇合。新开塘的河水特别澄净，澄净得让人禁不住用双手捧着河水喝，抑或捧一把凉水泼向灼热的脸颊，凉丝丝的感觉似乎通透了全身肌肤。

夏天傍晚，劳累了一天的人们常去洗澡、游泳。我最喜欢躺在水面上仰游，随意漂流，让纯如甘露的河水亲抚我的肌肤，滋润我的心田。瞧着那最后一束晚霞在暮色中消逝，一天的疲惫就这样荡涤。

　　1996年沿江经济开发区驱动，为了临江经济的兴起，乡亲们响应政府的号召，怀着依依不舍的心情南移。自此，老家的河塘融入了开发区的建设之中。

文中插图是我小婿郑心所作。

郑心：现为中国书法家协会会员，江苏省美术家协会会员。