中国首位留美生——容闳

永俊微言

中国首位留美生——容闳

文\永俊微言

2020.04.08

1847年1月，20岁的香港学生容闳，被校长勃朗带回美国留学。同年4月，就读于马萨诸塞州孟松预备学校，1850年考入耶鲁学院，成为该学院的第一位中国学生。1854年毕业，获文学士学位。
1855年回国，历任广州美国公使馆秘书、香港高等法院翻译、上海海关翻译处通事、上海宝顺洋行书记员、五品候补同知衔译员、幼童出洋肄业局副委员、大清国驻美国、西班牙、秘鲁三国副公使兼幼童出洋肄业局副监督、江南交涉委员等职务。
从1864年冬到1865年11月，容闳受曾国藩委派，赴美采购100多种机器，作为晚清洋务派开办的近代第一家大型军工企业——江南制造总局的主要设备。而江南制造总局又是中国近代第一座完整的机器厂。容闳为协助和促进洋务派开办江南制造总局立下了汗马功劳。
1866年，经容闳建议，曾国藩批准，在江南制造总局内设立了兵工学校，培养机械工程技术人员。 从1868年起，容闳屡次上书提议派幼童官费赴美留学，1870年经曾国藩、李鸿章奏报朝廷获准，由容闳出任幼童出洋肄业局副委员，在沪、粤、港招收120名年龄12岁到16岁的幼童，从1871年至1874年，每年派出30名赴美留学，计划学习15年，由小学﹑中学到大学，“学习军政﹑船政﹑步算﹑制造诸学”。容闳负责幼童在美国的留学教育事宜。
1881年，清廷的守旧派官僚视赴美留学幼童的逐渐西化为大逆不道，攻击留美幼童“适异忘本”﹑“治其恶习”，使得原定15年的幼童留美计划中途夭折，清廷下令将留美幼童全部撤回，除先期因不守纪律被遣返的、执意不归及病故者26名外，其余94人于1881年分三批被遣送回国，其中只有詹天佑和欧阳庚二人顺利完成了耶鲁大学的学业，获得学士学位。 这是中国历史上的第一批官费留学生。在这批留美生中，回国后从事工矿、铁路、电报者30人，其中工矿负责人9人(潘斯炽等)，工程师6人(詹天佑等)，铁路局长3人(钟文耀等)；从事教育事业者5人，其中清华大学校长1人(唐国安)、北洋大学校长1人(蔡绍基)；从事外交行政者24人，其中领事、代办以上者12人，北洋政府外交总长1人(梁如浩)、清廷外务大臣1人(梁敦彦)，驻外大使1人(黄仲良)，国务院总理1人(唐绍仪)；从事商业者7人(史锦镛等)；进入海军者20人，其中14人为海军将领(蔡廷干等)。总之，除早亡、留美不归和埋没故里者外，大都在不同的岗位上为中国的现代化做出了较大的贡献。 1875年至1881年，容闳出任驻美国、西班牙、秘鲁三国副公使。
1882年至1894年，对洋务派倍感失望的容闳，侨居美国13年.
1895年夏，容闳回国，被湖广总督张之洞委任为江南交涉委员。
1896年，容闳向户部尚书翁同龢提出设立国家银行、修筑全国铁路两大建议，但终因官场腐败内斗被朝廷否决。
1896年8月，容闳积极支持和参与了康、梁的变法维新活动。9月21日，百日维新失败。容闳冒险潜逃出京，避居上海租界。
1900年，容闳被推举为反清武装组织“中国国会”的会长。
1901年9月，部分革命党人在香港策划广州起义，决定事成后推举容闳为政府大总统，但容闳认为应当推举孙中山为大总统。
革命党的几次起义均告失败。但容闳在美仍积极活动，计划筹款，训练武装力量，支援中国革命。以后数年，容闳一直忙于此事。而旅居新加坡的孙中山，这段时间与容闳通信频繁。
1910年，容闳邀孙中山赴美会谈，表示支持革命。
1911年10月10日，辛亥革命爆发，武昌起义成功。12月19日至29日，容闳连写三封信给革命党人，欢呼推翻帝制的伟大胜利。
1912年1月1日，孙中山在南京就任临时政府大总统，1月2日便亲笔写信给容闳，诚邀他归国担任要职。
4月21日上午，容闳病情恶化，抢救无效，在美国逝世，终年84岁。
…… 容闳是第一位赴美留学的中国人，为了使“西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”，他首倡、策划、促成和领导了中国第一代官费赴美留学生的派遣活动，开了中国学子公费出国留学的先河，被誉为“中国留学生之父”。
他忧国忧民，多次向清廷上书，提出建立和发展中国近代军事、政治、文化的一系列主张，竭力倡导发展民族经济、教育和实业，提出了发展中国近代铁路、水运、矿业、商业、建立国家银行的美好蓝图。
他积极投身洋务运动，为兴办近代中国第一家大型军工企业——江南制造总局出了大力。
他积极支持和参与了康有为、梁启超领导的百日维新变法运动。
他积极支持和参与了孙中山领导的推翻帝制、建立共和的革命斗争。
他“胸怀松柏之志，常葆赤子之心，孜孜不倦地致力于谋求中国的复兴与富强。”“愈挫愈奋，爱国之心，坚如磐石，百折不挠，九死不悔。”
他一生顺乎历史潮流，与时俱进，为西学东渐、富强国家而不懈奋斗，为中国近代化作出了巨大的贡献。