（原创）《乱世英豪》95（长篇小说）

阳光谷主

    马帮所在的马湾村，地理位置十分特殊。整个大洪山脉由东往西，一路伸延到此，嘎然结束。再往西，往南，便是地势平坦的汉江平原。背靠大山，面向钟祥县城、汉水。成为进出山区的门户，和物资流动的中转站，发挥着跳板的作用。对于根据地的安全，马湾村又是第一道关口哨卡。

    曾景魁把运输队的组建方案和前期进展，向上级作了汇报。上级回信，肯定了曾景魁的成绩，补充要求：一，立足马帮，借战士进入农户的大好机会，建立堡垒户，进而建立堡垒村、堡垒乡；二，在马帮汉子中，发展党员，建立党组织，把马帮改造成一支特殊的革命队伍；三，以此为基础，训练培养干部，选派到钟祥地区的其它地方，开展地下斗争。

     面对如此艰巨的任务，曾景魁倍感兴奋，又深感压力之大。接下来，曾景魁筹划了一件轰动山乡的大事。

     十一月初八，客店乡大桥饭庄热闹非凡，客店乡山货贸易恳谈会在此举行。本乡的官员乡绅、村长保长、作坊老板、三教九流等，都在邀请之列，整个酒楼摆上了七八桌。

    正式开席，曾景魁宣布了几件大喜事。

    “第一件喜事，请县长大人的父亲，也就是我的堂哥曾景辉曾老板，亲自来宣布。”

    曾景辉戴着礼帽，拄着拐杖，从座位上起身，慢条斯理地开了腔：“曾氏米行、曾氏洋货铺，同时在客店街开张，请各位多多捧场，大家一起发财，一起发财！”

   再坐的客商，纷纷鼓掌。

   曾景魁继续讲话：“第二件喜事，鄙人曾景魁，与邵大贵合伙经营马湾骡马队，也于今日开张。押镖运货，保准一路通达。为了确保安全，我们特意聘请了邵乡长的二公子邵先云，担任护卫队队长，还望各位老板信任我们，赏口饭吃。”

     众人又是一阵鼓掌。有认识邵大贵的，酸溜溜放出话来：“邵马头，又找靠山，又攀大树，你这叫做——蒸笼揭盖子，出息（气）了！”

    曾景魁用手势压压气氛：“这第三件事嘛，凡是和我们曾家做生意的，价格上，外甥打灯笼：照旧。但是，进出山里的运费，我们出！”

     在座的客商老板们，好一阵骚动。他们都清楚明白，这走货的运费，可不在小数。这等便利又便宜，今后的生意稳赚不赔。反应过来后，纷纷站起来鼓掌叫好。

    曾景魁见好就收：“开席！今个，酒菜管饱管够，请大家敞开了吃，敞开了喝！”

    里屋，邵乡长带着几位保长，小心陪着曾景辉和曾宪直父子。随着曾景魁的入座，又一起畅谈起曾家的生意，都极力讨好曾老爷子。

    此事，在山区扩散开去。各路土匪、山贼、好汉，对曾家的生意，马帮的运货，或退避三舍，或网开一面，更不敢主动去招惹。这，正是曾景魁所希望的。

    曾家在客店扩张生意，以及曾景魁的高调做法，陆续传到曾宪成这里，他有所警觉。一天上午，曾宪直过来汇报征税情况。

   “大哥，今年缺口还是很大。现在税捐越来越难收上来。特别是路市乡金花滩，寇氏家族联合起来抗税，我们的人，每次进村都被挡在村外，毫无办法！”

    “你手中的枪，吃干饭的吗？”

    “他们人多不说，都是寇姓，心齐。”

    “有这事？这叫聚众抗税，犯法！你别管了，我得琢磨琢磨对付他们的办法。”

    “那我走了，哥。”

   “四弟，等会。”曾宪成叫住曾宪直，“你给我说说曾景魁的事，听说他在山里头很是闹腾，有没有什么别的名堂？”

    “大哥，你多心了吧。”曾宪直说出自己的看法，“咱家的这个堂叔，还不是仰仗你的名头，在那里扯虎皮当大旗，吓唬吓唬外人的，方便他发财呗。大哥，别放在心上。”

    “是吗？”曾宪成模棱两可地说了句，“但愿是这么回事。”

    可事实出乎意料。曾景魁抓住曾宪成的麻痹大意，领导地下党组织，在侄子的眼皮底下，快速发展壮大了革命根据地。伤兵医院投入使用，兵工厂悄然开工。不仅如此，南山根据地，河西北山游击区、胡家集虎山游击区，也有了相当进展。星星之火，大有燎原之势。

   （待续）