闲话大象

健康至上

在北京动物园看过大象，在泰国旅行骑过大象，但一下子近距离接触几十只大象，并隔着护栏观赏丰富多彩的大象表演，还是在西双版纳野象谷大象学校。西双版纳野象谷之行，让我开始喜欢大象，关注大象，观象时产生的许多疑惑，激发了我进一步走进大象、了解大象的兴趣，旅行回来仍念念不忘，回看自己拍摄的视频和照片，回顾导游的解说，我忍不住诉诸笔端，闲话大象。

大象是陆地上最大的哺乳动物。它的家族并不复杂，目前仅有亚洲象和非洲象两大家族。亚洲象因分布在南亚、东南亚和中国南部边境而得名，非洲象因分布在撒哈拉沙漠以南的非洲大陆而得名。亚洲象与非洲象（成年非洲象身高普遍在3.5米以上，体长在6米以上，体重在4吨以上，大的近10吨）相比，体形较小，体重较轻。大象无论居住在哪里，都是以家族为单位，仍是母系社会群居生活的方式。有的家族由几十只大象组成，有的家族有几个象群上百只大象组成。每个家族都有雌象做首领，安排家族日常活动，包括觅食、出行、栖息等，而成年雄象只承担保卫家庭安全的责任，保护家族成员不受其他物种侵害，防止家族成员丢失等。每个家族都家庭和睦，尊重雌象，爱护雌象，这一点很难得，值得我们人类学习和研究。

大象有特殊的生理结构。象鼻长长的，几乎与体长相等，象鼻柔韧且肌肉发达，鼻尖有指状凸起，鼻孔开口在末端，象鼻由上而下呈圆筒状，能伸缩自如，非常灵活和敏感，既能捡拾重达一吨的东西，也可捡拾花生米那样的小食物。在野象谷大象学校，在驯象师的指令下，我们还能看到大象用象鼻画画、写字、投球、升旗、相亲、选美等，让人大开眼界。象鼻除了起到胳膊和手指的作用摄取食物和水送入口中之外，还能救助落下泥沼的大象宝宝，安抚小象、配偶、受伤的同类，同时象鼻还有嗅觉作用，能闻味、呼吸、喝水，还能驱赶蚊蝇、黄蜂等。大象的耳朵大如蒲扇，能自如开合，听觉灵敏，还能缠卷东西等。非洲象的耳朵比亚洲象更大，这也是区分亚洲象和非洲象的标志之一。大象的四肢粗大如圆柱，是支撑巨大身体的保障，还能使大象健步如飞，逃脱其他动物的侵袭。大象的门牙很长很发达，终生生长（非洲象门齿可长达3.3米左右）。有趣的是，亚洲象可从外露的门牙辨雌雄，雌性亚洲象门牙不外露，雄性亚洲象门牙外露且很长。但非洲象雌雄均有外露的长门牙，雌性的门牙小的多。大象的长牙除了帮助大象寻找食物和水、将树皮从树干上撕下来外，还是自卫的有力工具，也是雄象保护雌象不受外来侵害的工具。门牙随着身体的成长越长越长，越长越坚硬锐利。门牙断裂则会成为残废，丧失战斗能力和生存能力。大象的眼睛视力较差，主要是大象的睫毛比较长所致，影响视力，但在嗅觉听觉的配合下，不影响视力范围。

大象象种纯粹且寿命很长。大象的繁殖期不固定，每个雌象一生可产四至五只象宝宝，孕期是哺乳动物中最长的，一般20到22个月，每隔四至九年才能产下一仔，均是单胎（双胞胎极为罕见）。幼象出生时体重大约80—110公斤，一次喂奶大约一公斤，幼象三岁时才断奶，9—15岁就性成熟。雌象首领和其它雌象一直生活在一起，雄象一般在青春期就离开了。几只雄象单独生活，去寻找各自的配偶，但无论在哪里，总是关注家族成员的安全，懂得责任和担当。雄象始终不与自己家族的雌象成员交配，这种天然的优生法则，保存了象种的纯粹性和后代的质量，这或许是大象比较聪明和体格健壮的原因。大象的平均寿命一般是70—80年（非洲象稍短，平均是60--70年）。大象的寿命也有超过百岁的，但很少。

　　

大象的交流方式很特别。大象家族成员间团结和睦，它们之间如何交流，这一点我很疑惑。科学家研究发现，大象嗅觉和听觉很灵敏，近距离的交流很容易；但远距离交流，大象用人类听不到的次声波传导，在无干扰的情况下，一般能传播11千米，但受到干扰，一般只能传播4千米。若还需要交流，象群会一起跺脚，产生强大的“轰轰”声，用骨骼传导，当声波传到远方的大象时，声波就会沿着脚掌通过骨骼传到内耳，这种方法最远可以传播32千米。而大象脸上的脂肪可以用来扩音，动物学家把这种脂肪称为扩音脂肪，许多海底动物也有这种脂肪。研究表明，每只大象能辨认其他一百多头大象发出的叫声，能区分自己家庭成员的叫声并作出回应。

大象是纯粹的素食主义者。大象为哺乳动物，能栖息于多种环境，但尤其喜欢丛林、草原、森林、溪流和河谷地带，对水有一种与生俱来亲切感。它以野草、树皮、嫩竹、野果、野菜等植物为食，是纯粹的素食主义者，这样一个庞然大物仅仅靠摄取植物性食物维持体能，这是让人难以想到的，也是我最震惊的，我一直错误地认为它是一种杂食性动物。大象因体形高大，长鼻和长牙是有力的武器，它是陆地动物界名副其实的巨无霸和大力士，除人类外，没有任何天敌。但由于视力不好，夜间也会受到狮子、老虎、犀牛的攻击。

大象的生存环境令人担忧。亚洲象智商很高，比非洲象进化程度高，性情较温顺憨厚，非常容易驯化，于是东南亚、南亚国家（特别是印度和泰国）的很多亚洲象已被人类驯养，视为家畜，可供骑乘、马戏团表演或服劳役，训练过程极其残忍，因而对大象的心理和生理造成很大伤害。非洲成年象一般性情暴躁，攻击性强，很难驯化，很少作为家畜饲养和使用。但由于非洲人口的高速增长和对森林草原的开放破坏，环境恶化，大象的自然死亡率很高。另外，由于象牙价格昂贵，是名贵的雕刻材料，非法象牙贸易猖獗，所以大象遭到不法分子大肆捕杀，无论亚洲象还是非洲象数量都急剧下降，目前已列入《国际濒危物种贸易公约》。亚洲象也是我国一级保护动物，我国境内现仅存300余头（绝大部分在西双版纳野象谷），泰国野象也仅存3000头左右。

大象文化丰富多彩，千姿百态。大象这一动物有着丰富的文化内涵，不同国家赋予它不同的寓意。它是吉祥与力量的象征，党派的象征，国家的象征。在中国传统文化里，“象”与“祥”字谐音，因而善解人意、勤劳能干、聪明灵性的大象被赋予了吉祥福贵的寓意，在傣族人民的心目中，更是吉祥和力量的象征，许多家庭和宾馆、商场都有大象装饰。在美国，共和党人认为大象憨厚、稳重、脚踏实地，用大象的形象作为共和党的象征，并用大象作为党徽的标志。在泰国，大象是吉祥的象征，是国宝，在泰国文化中享有很高的地位，素有“大象之国”称誉，从1998年起，将每年的3月13日定为“大象节”，希望通过节日唤起民众对大象的爱护和大象文化的传承。在印度，大象也是一种颇受敬畏的动物，在各种节庆活动中都有大象的身影，人们常用大象来代表印度。更有趣者，中国与印度经济上的竞争被称为“龙象之争”，印度股市大涨被称为“大象狂奔”。另外，大象还是科特迪瓦国家的象征，科特迪瓦的国徽上使用了大象的图案。

旅行，不仅能丰富生活，开阔视野，还能激发兴趣，增长见识。在旅行中，我走近大象，了解了大象，感受了大象文化。越走近大象，越感受到这庞然大物的独特和可爱，越觉得它有无穷的魅力，越关注它的生存状态。愿世界对它温柔以待，愿它有更美好的未来和更开阔的生存空间。

2019年2月16日