走进辽西 龙鸟之乡

姚姚

　　在过去的20年里，人类对恐龙认知的程度发生了颠覆性的变化。在每年冒出的新化石和研究中，有个地方似乎具有魔力，总能让恐龙粉丝们兴奋不已——它，就是中国辽西。

　　汽车开在高速公路上，两边是无边无际的连绵群山，它们从属于燕山山脉，是华北平原、东北平原和内蒙古高原的分界。时值10月初，山间已经弥漫着寒意，树叶也开始落了。难以想象这里在一亿多年前，曾经是苍翠湿润的恐龙王国。

　　终于到达此行的目标：朝阳鸟化石国家地质公园。作为一个北方小城的郊区景点，这里显得格外豪华：气派的大门，博物馆里满架的恐龙、古鸟、古兽、鱼类、昆虫、植物……各类化石，长达150米的白垩纪地质长廊，处处透着“国家级”的高大上。

　　化石博物馆记录了跨越亿万年时空白垩纪的“热河生物群”，呈现了化石世界中绚丽缤纷的生命。奇迹般的保留下了第一朵花绽放的幽香，第一支鸟飞翔的鸣唱。（“花鸟源头”为范增题写）

从龙到鸟

👇【中华龙鸟】骨架大小有1米左右，前肢粗短，爪钩锐利，后腿较长，适宜奔跑，全身还披覆着原始绒毛。就是这羽毛，将恐龙与鸟类紧密联系在一起、证明鸟类是由小型兽脚类恐龙演变而来，恐龙并没有完全灭绝，现代的鸟类就是恐龙的后代。中华龙鸟虽然不是鸟，却是第一种被发现长有羽毛的恐龙，意义非凡。

👇【尾羽龙】也是一种小型兽脚类恐龙，它的前肢非常小，尾巴也很短，不过脖子却很长。满嘴除了吻部最前端发育有几颗形态奇特的向前方伸展的牙齿外，几乎看不见其他牙齿。在它的胃部，还保留着一堆和现代鸟类胃中常有的胃石。最为激动人心的是，在尾羽龙的尾巴顶端和前肢长着一束扇形排列的尾羽，这些羽毛具有明显的羽轴，也发育有羽片，总体形态和现代羽毛非常相似；区别在于它的羽片是对称分布的，而包括始祖鸟在内的鸟类的羽毛则具有非对称分布的羽片。一般认为，对称的羽毛不具有飞行功能。它的头后骨骼形态也表明它是一种奔跑型动物，还不会飞行。

👇【寐龙】是一种鸭子大小的恐龙，被归入兽脚亚目伤齿龙类。寐龙骨架保存着一种寐睡的姿态，故而得名。其头蜷压在翅膀之下，类似一只卧睡在巢中的小鸟，这种行为与鸟类类似。这显示出伤齿龙类不仅骨骼形态与鸟类相似，而且其行为学上也与鸟类有着最为亲密的关系。

👇【中国鸟龙】属于一种驰龙科小型兽足类（食肉性）恐龙，它比“中华龙鸟”更像鸟一些：它的前肢、肩带结构都比较接近鸟类，羽毛结构也更为完善，披羽的双臂简直就像一双小翅膀。前些年有一项研究认为，中国鸟龙的嘴里长着毒牙，但目前学界对此还有争议。

👇在辽西“热河生物群”中，最耀眼的明星之一或许就是【小盗龙】了。这种比乌鸦大不了多少的小型恐龙不但身披羽毛，还有像鸟一样的翅膀；不但有翅膀，还有两对！ 由于身体结构不够轻巧，它只能爬到高处再往下滑翔。由于生存年代较晚，不可能是鸟类的祖先，但这也意味着原始鸟类可能同样用四翼飞行，后来因为前肢形成的前翼效率提高，后肢上的翅膀才消失。

👇【原始祖鸟】比始祖鸟还要原始，使它们成为一种非鸟类的兽脚亚目恐龙，而非一种真正的鸟类。原始祖鸟身长约1米，体型可能比始祖鸟还要大。原始祖鸟的手臂上有对称羽毛。因为现代的有对称羽毛的鸟类并不能飞行，所以原始祖鸟的身体结构可能也无法提供主动飞行。原始祖鸟被认为是树栖动物，在树枝间跳跃，并以前肢张开滑翔。

👇【近鸟龙】对这个名字当之无愧，因为它长得实在是太像鸟了。它生活在距今约1.6亿年前的晚侏罗世，那正是鸟类与恐龙分家的关键时期。在此之后，鸟类与恐龙就渐行渐远了。

古生物学家已经还原了近鸟龙的羽色，它的身体羽毛由黑色和灰色组成，翅膀则是黑白相间，头上还有红褐色的羽冠。

　　判断一块化石是龙是鸟：鸟类的胸部、肩部结构，允许持续用力拍打翅膀；脚趾能前后对握，方便抓住栖木。

👇【热河鸟】化石是我国境内迄今所发现的最原始的一种鸟类，其原始性仅次于德国发现的、世界上最原始、同时也是最古老的鸟类——始祖鸟。热河鸟是唯一保存着爬行动物尾巴的鸟类，为鸟类恐龙起源说提供了新证据。其显著特征是保留有一根由二十多枚尾椎骨组成的十分细长的尾巴。现代鸟类的尾椎骨数量不多，最后几节愈合成一个叫做“尾综骨”的骨杆，供尾羽附着之用。嘴里还有牙齿，但已经十分退化，第二脚爪特别发育。

👇【华夏鸟】是朝阳地区最早被发现的中生代鸟类之一，它个体小，头部骨骼很少愈合，头颅较大，吻较长而低，具牙齿。胸骨龙骨突低，但与乌喙骨关联的面宽阔，肱骨近端已有小的气窝，掌骨近端愈合，并有腕骨滑车，指爪仅有两个且不发育，耻爪也不太钩曲。

👇【会鸟】是早白垩世最大的鸟类，它的翅膀上还保存了爪的构造，牙齿退化，尾巴已经十分缩短，这一点特征已经和其他进步的鸟类非常相似。

👇【孔子鸟】和始祖鸟一样也保留着一些原始特征，如翅膀上有锋利的指爪，飞行能力不强，孔子鸟是目前已知的最早拥有无齿角质喙部的鸟类。在热河生物群中发现了大量孔子鸟化石，大约5%——10%的个体有两根长长的尾羽，被推测为雄鸟。或许就像今天许多种类的鸟儿一样，雄性孔子鸟也用比雌鸟更华丽的羽毛来求偶，这种现象称为“两性异形”。

👇【原羽鸟】是迄今为止最原始的反鸟。反鸟是中生代最重要的鸟类类群，当时曾广泛分布于世界，但是后来灭绝了。原羽鸟本身也是一种特化的类型，其中最显著的一个表现就是手部骨骼和小翼指比较长，这一点非常类似于孔子鸟，而不同于其它的反鸟。显然，原羽鸟是介于孔子鸟向其它更为进步的鸟类过渡的中间类型。

👇【燕鸟】属于“今鸟亚纲”，身体结构接近现代鸟类，飞行能力不错，但身上也有一些原始特征，比如嘴里有牙齿、翅膀上残存的爪子。根据化石里的胃容物，古生物学家推测燕鸟平时主要吃鱼，在秋天植物种子充足时也会换换口味。

燕鸟长得并不像燕子，它的名字来自东晋十六国时期的前燕、后燕两个国家，所以“燕”应读一声。这两个国家的都城，就位于发现燕鸟化石的辽宁省朝阳市。

　　侏罗纪的天空，迎来了一股新势力。恐龙当中的一小群，以一种新的核心技术——羽毛，向天空发起挑战。在侏罗纪，许多恐龙身上都长着羽毛，作用是保温或者炫耀。其中一些小型兽脚类恐龙的前肢羽毛发生了变异，中央的羽轴拉长、斜生出交错的羽枝和羽小枝，形成了飞行用的正羽。这些恐龙扑打前肢时，正羽产生升力，形成了飞翔的翅膀，使它们开始探索飞行的奥秘……作为第二类会飞行的脊椎动物，鸟类的身体比翼龙更加灵活，适应性更强。它们挺过了后来的白垩纪大灭绝，把恐龙的血脉延续到了今天。

翼龙不是恐龙

翼龙又名翼手龙，尽管与恐龙生存的时代相同，但翼龙并不是恐龙，翼龙是恐龙的近亲，两者同属爬行动物中的“初龙次亚纲”。翼龙类是第一种飞行的脊椎动物，翼龙的翼是从位于身体侧面到四节翼指骨之间的皮肤膜衍生出来的。较早的物种有长而布满牙齿的颚部，以及长尾巴；较晚的物种有大幅缩短的尾巴，而且缺乏牙齿。翼龙类的体型有非常大的差距，从小如鸟类的森林翼龙，到地球上曾出现的最大型飞行生物，例如风神翼龙与哈特兹哥翼龙，翼展超过12米。

　　翼龙的化石极为罕见。它们的整个辉煌世界建立于壁薄如纸的空心骨骼，留存下来的翼龙化石大多是压扁的。

　　研究者现在认为，翼龙更像老练的飞行家。面对不同的飞行条件，可以收缩翅膀肌肉过改变后肢足踝间距，来对翅膀的形状做出精细调整。

花开恐龙时代

白垩纪最重要的演化革命，来自植物界——被子植物全面开花。在早白垩世的中国辽西，古生物学家发现了辽宁古果、中华古果、等早期被子植物。古生物学家认为，被子植物很可能就是从这里，一步步扩散到整个地球的。

昆虫

昆虫，在自然界中分布广泛、种类繁多。但昆虫对科学家来说却是非常难得的珍贵之物。因为昆虫的外骨骼是由可降解的几丁质形成，远不如骨骼坚硬，而且身体和部分都比较脆弱，很难形成化石。

👇【三尾拟蜉蝣】，产于晚侏罗纪。三尾拟蜉蝣是水生昆虫的典型代表，最原始的昆虫类群之一。全世界现有蜉蝣种类2200多种，我国目前已知蜉蝣现生种类250种左右。

👇【沼泽野蜓】，生活在晚侏罗纪——早白垩世。沼泽野蜓一亿四千万年前就演化完美了，与今天栖落在篱笆上、草尖上的蜻蜓一模一样。

白垩纪其他爬行动物

恐龙时代的哺乳动物

　　攀援始祖兽、五尖张和兽是我们哺乳类的祖先，比老鼠还小，在恐龙灭绝后，它们将迎来自己的时代。对于恐龙王朝的落幕，身为哺乳动物的我们既有遗憾，也难免有几分庆幸——如果没有6600万年前这颗小行星的撞击，就没有人类的今天呢！