Rachel Carson Trail Challenge - My first hike challenge experience

姗姗来迟

挑战

水站

爬升

一个

分钟

全程

终点

爬山

有个

匹兹堡

星期六的 Rachel Carson Trail Challenge (RCTC) 己过去好几天了，可是腿部的每一块肌肉还隐约酸痛，除了感叹自己平时的训练不够外，也不得不承认RCTC的确是一个挑战。

每年夏至的第一个星期六，也基本上是全年白天时间最长的一天，匹兹堡附近会举办一个爬山挑战活动，挑战者们沿着 Allegheny 河 必须在15小时4分钟内走完 35 迈 （56.3 公里） Rachel Carson Trail （RCT）；或者7小时17分钟内走完 17.2 迈 （27.7公里）。前者称为Full Challenge，后者言之所意称为Half Challenge。参加的人数分别限制在600 和 300左右。我爬山是新手，没经验，自信心不够，选择半挑战已经是经过激烈的思想斗争了。

今年的活动在6月22日举行，是RCTC的第23个年头。RCT 在匹兹堡的北面，从西边的North Park, 经过Springdale 延升到东边的Harrison Hills Park, 全程45 迈 （72.4公里）。挑战路线的方向每年更换，今年由西向东，明年则由东向西。今年半挑战的起点是Springdale，终点在Harrison Hills Park。

虽然半挑战是10:00开始，但我还是一大早就醒來了。像以前每次參加半馬全馬比賽一样，前一晚上总是睡不好，也许我的心理素质天生不好，凡有点大事小事就紧张兮兮的，不是梦见找不到跑鞋、跑表，就是找不到比赛地点或停车位。这次也不例外。我笑话自己没出息，不就是爬个山吗，有必要那么紧张吗？

好了，六点起床，洗漱完毕，煮了一大碗面条，灌满水瓶，背包口袋里塞满了一些零食，七点半钟出发开车先去终点，然后等大巴士载上去起点。其实从家到终点只有半小时车程，巴士九点才开。住过纽约的人都知道趴车的难处。所以我习惯性的到哪都要留下足够的时间找车位。事实上在匹兹堡附近不是問題。我白白的浪費了一個小時。

九点半大巴士把我们送到Springdale 高中停车场，已经有很多人排队注册拿记时器。有了记时器的就排另外一个队。我庆幸前一天托朋友已经拿了，排队等出发的人数就少多了。Springdale 正好是RCTC的中间。这时候已经有不少跑全程的挑战者经过，他们是早上5:30分从North Park出发的，真够快的。他们经过的时候，我们都为他们呐喊助威加油, 也不枉我们这半小时的等待。

也正巧，我医院的一个同事Bob和他女朋友就排在我后面。Bob是我们医院医生协会的会长，上个月开年会时还聊起RCTC, 他参加过很多次，让我这个新手佩服的五体投地。

说起Springdale, 不得不介绍一下Rachel Carson。她是美国早期的一名海洋生物学家，毕业于Johns Hopkins，同时也是一名作家，50年代全职用于写作，专门介绍海洋世界，出版了海洋三部曲: The sea around us, The age of the sea, Under the sea wind (遗憾一本都没读过）。50年代末投身于自然环境保护。她认为化学杀虫剂是自然环境的大敌人, 并出了一本书叫 Silent Spring( 寂静的春天），得了总统奖。她就是出生于Springdale。为了记念她对自然环境保护的贡献，当地人们就以她的名字命名了这段完全没有开发的山路，并且毎年以挑战的方式来记念她。

10点钟到点准时一个个扫码计时器出发。三百来号人早已摩拳擦掌，迫不及待地往前冲。我和一个朋友Eugene结伴同行。认识Eugene是在爬山的 Meetup，他多次领队走North Park。他也是第一次参加挑战。正好我们的配速差不多，路上可以互相鼓鼓劲，不会太无聊。离开高中停车场马上进入山道。山道很窄，基本都是单行道，不急的话，就跟着前面的人晃荡, 如果实在被压得难受，就大声叫前面的让让路。超过去时说声谢谢。大家都很友好也理解。虽然这不是比赛，没有奖牌什么的，但我们还是计划在6小时之内完成。目的是给自己一点点压力。总不能松散到超过规定的7小时17分钟吧。

RTC闻名于它的起伏不断的地势，长度，原始的地面比如零乱的碎石，污泥浊水，错综复杂的树根，还有无数的小溪流跨越。很多地段平行于电缆线或天然气道，时不时穿越一些农场和私人住宅的后院。有时会在无荫的大道上与车辆同行。如果连续下雨几天导致污泥浊水积累，那么走山的经验就不会那么美好了。挑战当天的气候没法预测。往年有整天倾盆大雨的，或者暑热高温的。今年幸运，没有下雨，气温适宜。只是前二周不停的下雨，影响了一些地段。

半挑战距离17.2迈，总爬升4274英尺。有两个水站支持，分别是2.7 迈和9.4 迈处。水站补给很充分，有水，Gatorade, 各种水果、花生酱三明治, 盐水煮的土豆（好吃），土豆片、坚果、能量胶等等。早知如此，何必带那么多零食，冤枉加重了背包的重量。

我们刚开始鸡血满满走得比较轻松，包括几个大爬升都没什么问题。过第一个水站几乎没停留，打了卡，喝了一些Gatorade继续上路。到大约四迈处过一小溪，鞋子不可避免地进了很多水，两只脚泡在湿淋淋的袜子里，很不舒服，但顾不了那么多了，下午1点05分稳稳的走到第二个水站，打了卡，比原定的计划提前了20分钟。在这里我们停留了大约10分钟。感觉到有点饿，特别渴。就快速补充了一些能量，喝了不少水和Gatorade。个人觉得西瓜最有帮助。Eugene 换了一双干袜子，我这时正好收到了一个短信。是纽约的一个朋友发来的。说他的耳朵最近做了一个活检，有点担心，我只能说等拿到活检报告再说吧，但愿一切没事。

原以为剩下的7.8迈会比较容易走完，结果恰恰相反，真正的挑战才开始。离开水站就上到了公路一个长长的大坡，一直爬升起码有一迈。此时正当午时，太阳当头，毫无遮掩，活生生任太阳烧烤。叫它伤心坡一点也不为过。重新进入山路后，又面临了几个大坡，一个比一个陡。最虐的是11.5到12.5 迈的Burtner Hill, 它的地面全是小碎石，没有好的落腿地，坡度又大，不靠双手帮忙很难平衡，由此它臭名远扬。这时我的shin splint开始闹别扭，加上全身上下的旧伤，虽然谈不上生不如死，但感觉比跑个马拉松还辛苦，不免有些责备自己为什么这么自虐。终于靠手腿并用爬到了一小块平地，殊不知这只是一个烟雾弹，这个坡还在无情的继续向上延伸。吃回头草早已无门了。Oh, God，please help.

终于开始下坡了，说实话下坡并不容易，各种新旧腿伤加在一起，走平路都已经是一拐一拐的了，何况下坡上坡？而且下面还有好几个上上下下。姑娘，咬咬牙吧，谁叫你平时偷懒，训练不够? 谁叫你花一百刀买罪受？

这里讲一个小插曲。在14迈左右，忽然听到后面有几个人赶上来了，大声说话，回头一看有个穿黄色衣服的中年男子似曾相识。我好奇地问一下你是不是James，他回答说是，也马上意识到我们去年有过一面之缘。我喜欢上爬山是去年搬到匹兹堡，当时人生地不熟，不知道要干什么，有点失落感。就开始上网查有什么好做的，结果发现Hiking Meetup不错，适合我原本有点野的个性，决定试一试。五月初的第一个星期六有个14 迈的走山，一大清早来到Meetup 地点等待领队和其他队员。结果阴差阳错跟着素未谋面的James 上了RCT, 他在训练RCTC全程，是他的第八个年头。他走得很快。我不识路，怕迷失在山里被熊吃掉，只好一路小跑紧紧跟随。最后他说能跟得上他的人不多，他的夸奖让我心里美滋滋的，却不知道我付出的代价有多么惨重，几个大血泡，踝关节有擦伤（新鞋），一个星期都不知道正常的走路姿势了。当然他那天还是有点恻隐之心，时不时减点速等我赶上。今天再次偶遇他就没有慈悲心肠了，很快就把我和同伴甩在后面绝尘而去。

话又回到14迈处，继续艰难的爬升。虽然坡不是太陡太长，但到这时候任何一点爬升，都很艰难。终于在15迈左右进入Harrison Hills Park, 看到停车场就在左手边，以为手表有误差，是不是可以松口气了？非也。黄色路标直直的指向前方，原来还有公园里两迈的㳕泥地要完成。事到如此投降吧！一步一个坑，步步都有滑倒的可能，勉强靠手杖支撑平衡，体力消耗甚大。此时被几个跑全程的猛男超过，由他们去吧，向他们致敬！过了几分钟，眼睛一亮，前方的树上不是写着Challenge Finish吗？又是一个烟雾弹，原来这样的标记有五个，毎个之间相隔0.1 迈，表示还有0.5迈到终点。不管怎样，终于有个盼头了，蒙着头继续走完最后的路程，迎来一片开阔的绿茸茸的草地，终点的拱门就在前方。与往日不同，这里没有cheering crowd, 没有medal, 也就少了一份激动。只有一种卸下重担的轻松和一个丑得无比的T恤衫。

说真的，挑战之前还觉得不会太难，不就是17.2迈吧。我们纽约岚山队的精英们动不动就是50迈，100迈，大峡谷R2R2R，等等。相比之下，这根本不是什么。如果不是早与Eugene 有约，我也许会一开始就栽到跑山的队伍，那我很可能就废在半山中了。真感谢上帝一直在保护我。朋友问到明年还会再回来吗？也许会吧！但真的不敢想像挑战全程。另外还要提到小径天使。之前听过岚山队走AT的狐哥说起过，这次我也碰上了二处，都是在关键地段正好炎热口渴的时候及时送上冰镇饮料，太感人了。下次有机会我也要去做小径天使。

ps. 这次325人参加。200人在规定的7小时17分钟内完成。104人完成但超过规定的时间。21人中途退出。我是第88人完成，比自己订的6小时目标多了5分钟。