黑冠鹤（学名：Balearica pavonina）：体长105厘米，翼展180-200厘米，体重3000-4000克。颈长，翅上羽毛白色和黄色，初级飞羽为粟色。其余羽毛为黑色，雌雄鹤羽色基本相同。喙粗直，呈灰黑色，鼻孔位于中部，额部向外凸出，具乌黑色的绒羽，枕部具无数条土黄色绒丝向四周放射，形成一个美丽的绒球，称之为冠羽，面颊上白下红，上部边缘带有白色斑点。与乌黑色的额羽形成了鲜明的对比色。喉部具有玫瑰红色的肉垂。[跗与趾呈蓝黑色羽为近于黑色的深灰色。
黑冠鹤是一种没有迁徙行为的留鸟。性喜集群，常几十只或几百只集群在开阔的沼泽地区包括半荒漠地区的湿地漫步搜寻食物，主要食昆虫。它们吃掉大量的蝗虫、蝉，还有小型爬行动物、青蛙和其他小型脊椎动物，以及各种植物的种子和嫩芽。其体态高雅，羽色别致，是动物园中珍贵的观赏禽类。黑冠鹤有一个有趣的习性：通过很高的草丛时，就频频跺脚展翅起舞，将昆虫驱逐到路上然后啄食。它们也经常去河边或湖边浅滩取食和休息，并喜欢飞到平顶树上栖息，甚至在树上或高大臣建筑物上营巢繁殖。这一点不同于其它种类的鹤。 黑冠鹤3-5岁性成熟，寿命为25-35年，它们有着一夫一妻制、充满深情的“夫妻”结合以及清除害虫的有益作用，故在非洲成为人们特别喜爱的家庭观赏鸟类。许多黑冠鹤在庭院里与其它家禽一起被主人喂养。它们十分温顺并表现出对主人的依恋之情，常紧随在主人周围，甚至跟他们一起走进屋子。非洲的尼洛蒂克族人有些舞蹈动作就是学的该鹤的“舞姿”。
该鹤是鹤类中的“歌、舞”明星，雌雄鹤均能歌善舞，尤其在每天的清晨和傍晚，常常集体引颈展翅高歌。黑冠鹤鸣声细柔，就是大群也不会发出嘈杂的声音，只是对於小群体之间爱恨情仇似乎十分分明。两小族群之间发生相处的问题，常会有互不相容的肢体冲突，腾高扑下造成水花四溅，打得热闹看得亦是眼花缭乱。
黑冠鹤主要分布于塞内加尔、埃塞俄比亚、刚果、乌干达,肯尼亚和苏丹、更是尼日利亚的国鸟。我国扎龙自然保护区1986年引种驯养了黑冠鹤并且人工繁殖成功。