故事梗概：东汉光武帝刘秀的姐姐湖阳公主的总管唐丹，依仗权势，连伤两命。洛阳县令董宣不畏权势，将唐丹捉拿归案。公主庇护唐丹，让刘秀下旨招回。董宣违抗圣旨,斩了唐丹。百姓欢呼，却触怒了皇帝。刘秀立即下令将董宣打死。董宣毫不畏惧，要求把话说明白再死。他侃侃而谈，讲了一番执法治国的道理。刘秀听了，自知理亏，只好赦了董宣，但要他给公主叩头赔礼。董宣不肯，被人按倒后仍高昂着头，如卧虎状。人们赞扬董宣这种刚正不阿的精神，称他为"卧虎令"。 集市上张灯结彩，灯火辉煌，人们结伴而行到集市上观灯。小姑子芸姑与嫂子周吴氏集上观灯。 母子一起观灯。 爷孙一起观灯。 绍敏、慧蓉夫妻一起观灯。 观灯人见面互相施礼、问候，交流观感。 艺人杨长贵与女小霞在集上表演技艺。 突然湖阳公主的总管唐丹一行骑着快马在观灯人群中横冲直闯与芸姑相撞，唐丹的马伤人取乐踢死了芸姑。 见芸姑惨死唐丹不管不问，艺人父女上前理论，蛮横唐丹又将小女小霞打死。 洛阳县令董宣也到集市与民同乐 见县令也到集市观灯，众人向县令报官，控诉说唐丹罪恶。 董宣闻后怒火满腔，决定捉拿凶犯，为民作主申冤。 光武帝刘秀的姐姐湖阳公主出宫前去降香，宫女护卫前护后拥护卫。 湖阳公主在去降香的路上回忆着自已与光武帝刘秀亲密关系和自已的丈夫为刘秀的江山立下的功劳。 洛阳县令董宣在湖阳公主去降香的路上拦住了湖阳公主，向湖阳公主禀报了其总管唐丹在集市上策马横闯连伤二人致死的经过，要求带唐丹到县衙受审。 湖阳公主庇护其总管唐丹，提出种种理由不让董宣把唐丹带走审讯。 董宣见状，机智应对，提出只是为了平自息百姓，了解事情经过，让唐丹到县衙问一问，没事就让唐丹回去。湖阳公主无柰只好同意让唐丹去一趟县衙，但又要求董宣不得难为唐丹，速去速回。董宣终把唐丹辑拿到案。 县衙的大堂上明镜高悬庄重威严。县令董言明心志，决心维护国法，惩办凶犯，为民伸冤。 公堂上唐丹依仗湖阳公主的庇护，先是蛮横无理，百般抵赖。后在证人证据面前，又气焰嚣张，藐视王法。董宣用激将法使唐丹在状纸上画押，锁定证据。 正当董宣要对唐丹宣判时，湖阳公主怂恿皇上下旨，召回唐丹御审。 董宣明白，召回御审等于放虎归山，违旨斩了唐丹就是自已死。一边是百姓的申冤请求，一边是皇上的圣旨，董宣思来想去，不顾身边人的劝说，最后不畏权势下定决心下令处决了凶犯唐丹，为民申了冤。 处死唐丹后，洛阳县令董宣让人抬着棺材，抱着一死的决心进宫面见皇上。 临行前，县令董宣与艺人杨长贵互诉衷情，依依不舍。 董宣违抗圣旨,斩了唐丹。百姓欢呼，却触怒了皇帝和湖阳公主。董宣进到宫后，刘秀立即下令将董宣打死。 此时高密候站出来替董宣求情，求皇上让董宣说明原委。董宣也毫不畏惧，要求把话说明白再死。他侃侃而谈，讲了一番执法治国的道理。刘秀听了，自知理亏，只好赦了董宣，但要他给公主叩头赔礼。董宣不肯，被人按倒后仍高昂着头，如卧虎状。人们赞扬董宣这种刚正不阿的精神，称他为"卧虎令"。