<p class="ql-block">活 无 常</p><p class="ql-block">于齐民/文</p><p class="ql-block"> 乌伤西郭外数里,有恶绅张甲者,因年久失其名讳,忘其居何里。</p><p class="ql-block"> 张甲性凶残阴毒,为人刁钻奸猾,常倚仗姐丈为县尉而替人兴讼。乡邻间或有纠纷,张辄百般哄骗怂恿,唆使勾引鸣于官,往往替人设计铺谋而颠倒曲直。讼端既起,耗费无穷,彼此莫不焦头烂额,然张甲却于暗中分肥得利。</p><p class="ql-block"> 张甲又开设赌馆,每以抽头渔利。倘有赌徒资本输罄尽者,诱以田契质押而高利贷之,逾期未赎,则田产落入张籍。</p><p class="ql-block"> 有此两项偏门营生,张甲日进斗金,渐成巨富。由是下益诌,张愈骄。行为暴戾,淫威乡里。</p><p class="ql-block"> 乌伤书生于鹏,秉性刚直。常无病晕厥,抚之僵直如尸,呼之不应,每挨一两个时辰辄自醒。或问所故,彼自言:“仆于城隍显佑伯帐下司录,适才勾邻村某某至阴司,交差讫……云云。”闻者窃笑,谓其以诳语遮盖“羊癫病”发作,揶揄曰:“官居何职?”答曰:“本保白无常也!”又问:“本保里将死者阿谁?”曰:“天机不可泄露。”</p><p class="ql-block"> 里中有“快嘴嫂”毛氏,与鹏母素有不睦,尝以浮言相败辱。一传十、十传百,由是鹏患癫痫之名远播,年逾而立尚未聘焉。</p><p class="ql-block"> 一日亭午,鹏酷热难耐,手摇折扇进弄堂趁凉。甫坐定,辄睡眼惺忪,俄顷,双腿一蹬,晕厥如死。邑人久唤其不醒,习以为常之。鹏魂魄脱窍,飘然而去,勾拿恶绅张甲去者。</p><p class="ql-block"> 是日,张甲偶染小恙昼寝,朦胧间见皂衣人轻如飘纸,若隐若现抵内寝。睁眼视之:头耸白帽、身披衰服、麻练束腰、舌出猩红、面色惨白。皂衣人插《勾魂牒》于腰际,左手持筹,右手一上一下拨筹珠若掐筝状,劈啪作响,每拨一珠辄数落一项张甲罪状。叱曰:“汝在世四十二载,少即劣行,长积恶行。罪状有:‘把持官府、包揽词讼;广放私债、鱼肉乡里。’今恶贯满盈,大限已到。某乃白无常,奉显佑伯台旨勾汝。”张甲急欲号救,然苦不能声。白无常缧绁勒其项,以手拽绳,牵而出。</p><p class="ql-block"> 方出门,即双脚凌空翕飞,飘疾若乘奔御风。移时,拘张甲至宅外,乃拴张甲于东篱。拴已,白无常朝于鹏一撞,魂魄与躯壳翕然而合。</p><p class="ql-block"> 既苏醒,有里中好事者癞痢头阿三,戏谑曰:“今日拿住何人?”鹏乃谦谦君子,不解阿三消遣于己,答曰:“张宅恶霸张甲也。因冥中以夜作昼,城隍未升帐,故不得交差,权将人犯缚于东篱。”阿三嗤之以鼻,反诘曰:“篱笆安能拴人?”答曰:“彼红头苍蝇耳。”阿三性狐疑,喜猎奇,暗出搜寻之。未几,果见一蝇吊于篱上,丝线深嵌蝇项,蝇自嗡嗡乱窜,而力挣不能脱焉。阿三惊愕不已,断其线释之。红头苍蝇如蒙大赦,展双翼飞去。阿三则两脚不停,径投张宅探验虚实。</p><p class="ql-block"> 红头苍蝇顿悟己为鬼物,念己死后,钱财、妻妾皆将易于人手,心中恻恻然,不觉涕泪涟涟。便不敢少停,窜归阴魂附体。</p><p class="ql-block"> 张甲暴毙于床上,其妻妾儿女抚尸呜哭不止。俄顷,张尸喉咙“咕咕”有声,众大惧,夺路而奔。张自醒,号救益厉,其发妻隐而窥之,见良人复活,大喜过望。返身近问,张历历言始末,称永诀在旦晚矣!言已,夫妻惶惶,抱头啜泣。</p><p class="ql-block"> 申时向尽,酉时将交。鹏再度晕厥,三魂七魄攸然出窍,彼搜遍菜园周遭而不得张甲,惟法绳半截赫然篱上,计其已亡去,复奔张宅勾拿。至门首,见阿三探头探脑,心疑人犯走脱,乃邑人阿三所释。白无常火急火燎,径入内去,出《勾魂牒》召之,曰:“汝畏罪潜逃,罪加一等!”视张甲,泰然自若也,反复召之,亦岿然不动。白无常错愕良久,始悟天色向晚,乃黑无常当值焉。遂无功而返,赴城隍庙请罪去讫。</p><p class="ql-block"> 乌伤城隍庙,殿阁阴森。内中神鬼皆泥塑木雕,匠人绘油彩、披华衣其上,辄栩栩如生者焉。</p><p class="ql-block"> 日既暮,城隍庙内阴风飒飒、灯烛明灭。诸神鬼各司其职伺候甚肃,判官翘臀凸胸、绿面赤髯、目炯炯如电,执朱笔凭案点酉(类似阳间点卯)。案上书簿丛沓,皆《生死簿》《功过录》也。群鬼唱名完毕,城隍冕冠蟒袍,升殿理案决罪福。</p><p class="ql-block"> 白无常匍匐于前,细述张甲脱逃始末。王怒,令鬼卒拘白无常于殿下,听候发落;遣黑无常率魑魅魍魉四鬼勾拿张甲。移时,黑无常捆张甲与癞痢头阿三于堂上。</p><p class="ql-block"> 王揭开宗卷,才阅数行,震怒曰:“此市井无赖,擅作威福,横行乡里,荼毒乡民,宜置鼎镬!”鬼卒张牙舞爪,拎张甲于墀下。</p><p class="ql-block"> 墀下有巨鼎,鼎下炽炭,内沸油滚滚。张甲魂飞魄散,哀哀乞宥。有鬼卒钢杈刺其股,如杈挑稻禾状,往内一掷。张甲上天无路,入地无门,身随油波上下翻滚,沸油入口,烹煎五脏,求生不得,欲死不能。逾刻时,鬼卒以铁罾兜捞张甲出,令其重伏阶下。视之,皮焦肉灼矣。 </p><p class="ql-block"> 王又曰:“此狼心狗行之辈,心乌黑,宜洗涤之。”鬼卒缚张甲于殿前刑柱,以利刃剖其腹,以清水涤其心脏。污垢汩汩,流淌满地,臭不可闻。张甲痛彻呼号,念己生前作恶多端,此时悔之无及。</p><p class="ql-block"> 刑罢,判官命鬼卒剔去张甲周身焦皮,以牛皮覆之,张甲顷刻化为牛犊。俩青面獠牙鬼卒紧握牛踝,高高提起,奋力一抛,将牛犊抛入牝牛腹中,促其转世畜类,以力报人。</p><p class="ql-block"> 阿三伏于堂上,唬得两股战战,屎尿失禁。显佑伯传白无常上堂,责曰:“汝泄露天机 ,致正犯脱逃。遵阴司刑律:革去职务,永不录用。”又命阿三抬起头来,怒叱曰:“汝私释人犯,同罪论处。”喝令鬼卒动刑,各杖笞二十大板。杖已,推出殿外。</p><p class="ql-block"> 明日昧爽,二人皆杖疮发作。两股乌青黑紫,不堪其疼,未能下床。将养数月,方寻愈。而书生于鹏,则“羊癫疯”若有失焉。</p>