土司制度是我国元、明、清时期封建王朝对中国西南和西北地区一些少数民族地区实行的统治制度。由中央政府册封各族首领世袭官职,充当地方政权机构长官，管理其民。<br> 元朝以前,历代中央王朝对边远少数民族地区大都采用怀柔、和亲、羁縻等拢络政策。到元代始设土司制度,委任少数民族首领土司之职。明太祖朱元璋立国后,仿效汉武帝“开拓河西四郡以隔绝胡、羌”之策,在今甘肃、青海地区建立卫所,以便“北拒蒙古,南制诸番”。<br> 青海的土司,部分始于元代,正式受封于明代,多担任明代西宁卫所的指挥使、指挥同知、指挥佥事、千户、百户等官。到了清朝，政府仍然就其原职授为土司。<br> 据史料记载,青海地区共有土司十八家,其中在湟水流域势力最大的四家分别是东祁土司、西祁土司，东李土司和西李土司。在两大祁姓土司中，因一家世代居住在湟水东部的乐都，故称“东祁土司”,一家世代居住在湟水西部的西宁祁家川，故称“西祁土司”。西祁土司共传承世袭19代。<br> <p class="ql-block"> 西祁土司的始祖是贡哥星吉，蒙古族，本为元朝勋臣后裔，初封金紫万户侯，后任甘肃理问所官（掌勘核刑名案件，相当于现在的检察官），正四品，世守西土。明洪武元年（1368），归顺韦总制军前效力。洪武三、四年(1370-1371)，随邓愈西上临洮、河湟，招抚元残部南木河、沙密、朵尔只什结等14个部落首领，使河湟地区远离了战火，避免了战乱，颇受明王朝赏识。洪武五年（1372），奉调前往西番瓜州、沙州等地招抚散漫头领，夺获金印两颗、虎头牌数面，屡建战功。第二年，授西宁卫副千户，挂武略将军印信，并准其世袭，守备碾伯（今乐都、民和）。自此，为后裔奠定了世代世官的政治地位，成为河湟地区世官中军功显赫、建树颇著的一位将军。洪武二十年（1387），奉旨招抚逃叛千户阿卜的，回卫解赴总兵官靖宁侯，并赴盐池招抚祁者孙诸番酋。洪武三十一年（1398），西番亦林真奔叛乱，奉调前往暖泉，与亦林真奔等贼寇对敌，不幸阵亡。</p><p class="ql-block"> 永乐四年（1406），贡哥星吉之子锁南袭父职。永乐十年（1412），锁南从西宁侯宋琥追捕番酋老知罕等有功，升正千户。永乐十一年(1413)，奉调兴河，拣选官兵三千余名，奉派随驾到京，蒙赏银两、缎匹千数，受颂回防。后累功晋阶，由千户升任指挥使[为卫最高军事长官，正三品。下辖指挥同知2人（副长官，从三品），指挥佥事4人（正四品）]，被永乐皇帝赐姓“祁”。永乐十六年(1418)，祁锁南在任内病故。</p><p class="ql-block"> 永乐十八年(1420)，祁锁南之子祁贤袭职。洪熙元年(1425)，祁贤随李英征伐安定、曲先等卫，因功升任指挥同知。宣德元年(1426)，升西宁卫指挥使。景泰五年(1454)病故，在位34年。</p><p class="ql-block"> 景泰六年（1455），祁贤之子祁英袭职。弘治三年（1490），祁英病故，在位35年。</p><p class="ql-block"> 弘治四年（1491），祁英之子祁斌袭职。正德二年（1507），祁斌病故，在位16年。</p><p class="ql-block"> 正德三年（1508），祁斌之子祁凤袭职。嘉靖二十五年（1546），祁凤病故，在位38年。</p><p class="ql-block"> 嘉靖二十九年（1550），祁凤之子祁恩奉旨准袭西宁指挥使。隆庆二年（1568），祁恩病故，在位18年。</p><p class="ql-block"> 因祁恩无子嗣，隆庆六年（1572），其弟祁德袭职。万历五年（1577），祁德升授高台守备。万历三十六年（1608），祁德老病告退，在位36年。次年，其子祁廷谏袭职。</p> <p class="ql-block"> 万历三十七年（1609），祁德之子祁廷谏袭职。崇祯十六年（1643），闯寇贺锦扰西宁，祁廷谏率子祁兴周对战，被俘送西安。清顺治二年（1645），英亲王阿济格至西安，破走逆闯，救得祁廷谏，赏衣帽、鞍马、采缎、银两，令其回西宁安抚番族，仍授西宁卫指挥使。顺治十年（1653），祁廷谏病休，其子祁兴周袭职。</p><p class="ql-block"> 康熙八年（1669）祁兴周老病告替。次年，其子祁荆璞袭职。康熙十四年（1675），会吴逆叛，祁荆璞随总兵王进宝克复兰州、临巩诸城。康熙三十六年（1697）老病告替。次年，其子祁大勋袭职。</p><p class="ql-block"> 康熙五十六年（1717），祁大勋得患残疾，不能骑乘，呈明朝廷，遇战事，由其子祁宪邦替父出战。乾隆二年（1737）祁大勋病故。</p><p class="ql-block"> 乾隆五年（1740），祁大勋之子祁宪邦袭职。乾隆十九年（1754），祁宪邦病故。次年，其子祁执中袭职。</p><p class="ql-block"> 乾隆五十四年（1789），祁执中病故。乾隆六十年（1795），其子祁云鹗袭职。</p><p class="ql-block"> 道光九年（1829），祁云鹗之子祁维藩袭职。咸丰元年（1851）七月，祁维藩因疾病故。同年八月，其子祁徵古奉旨准袭西宁世袭土司指挥使。</p><p class="ql-block"> 祁徵古于咸丰九年（1859）病故，无子嗣。次年，由弟祁叙古袭职。</p><p class="ql-block"> 同治元年（1862），撒回复乱，祁叙古防堵有功。十一年（1872），为土番拉莫丹所控，革职。母李氏代理指挥使印。光绪十五年（1889），以巡防功复职。光绪二十一年（1895），祁叙古保卫桑梓，修葺城郭。至光绪末叶，告老请替。其子祁昌寿袭职。民国五年（1916），祁叙古病故。</p><p class="ql-block"> 民国元年（1911），辛亥革命爆发，推翻帝制、创立民国、废除封建浪潮席卷全国，祁氏土司代代承袭、朝朝为官制度名存实亡。</p>