苦菜花，在她的辫稍儿摇曳

曹淑风

我的村子，藏在太行山层层叠叠的褶皱里，即便用显微镜，也难得在地图上找到它的位置。它虽然瘦小清贫，也依然有食不裹腹的人，披着破衣烂衫，顺着细绳样弯曲的公路，蹒跚着跋涉而来，沿狭窄的街巷，一家挨一家，扣打木质院门，要饭。

他们都是乞丐，用我的家乡话说，就是"要饭哩"。多少回，每当我因为这个事，或是那个事，惹得娘生了气，她便吓唬我："再不听话，就让要饭哩把你领走。"这样的吓唬总是很见效，我马上便乖起来，停止胡闹或哭泣。

吓唬的次数多了，我对要饭哩有了抵触，一见他们便心生恐惧，真怕哪一回被他们领走，天天游荡，吃不饱，穿不暖，睡不好，过颠沛流离的日子，再也不能回来，见不着娘。因此，只要远远看见要饭哩的身影，我会快速跑回家，咣当一声关上门，插上门拴，再搬来凳子、椅子之类的物件儿，顶在门背后，躲在角落里，等他们过来敲门时，屏着气一声不吭，假装家里没人。他们敲几下门，见没人应，也就离开了。我听见他们离开的踢踢踏踏的脚步声，轻轻走到门后，把眼睛贴在门缝上，看着他们拐过巷口，没了影儿，才敢把门打开。

直到那一回，我和要饭哩在一条长长的窄巷子里迎面撞上。

当时，我正在慢慢吃一块切成三角形的千层饼。也许那天是个什么节日，娘才肯从极有限的麦子面里舀些出来，烙这样香香的饼。我拿着这样一块饼，去找邻居家的孩子玩儿，其实是想馋馋她，结果她不在家，我只好遗憾地返回。我是从她家的侧门出来的，从这个门出来，就得通过一条长巷子。长巷子只有一米多宽，两边是人家高高的白土皮墙。想是因为千层饼太香，我吃得入了神，等发现和要饭哩迎面撞上时，已来不及退回去，也没有岔路可以拐进去躲着。我只好停下来，站到一边，后背紧紧贴在土皮墙上，捂着突然变快的心跳，小心翼翼让他们过去。

我说的他们，是两个人。一个大的，一个小的。大的是个中年男人，脚上的鞋不成对儿，左边的是黑粗布，右边的是黑条绒布，都破烂不堪，前面的鞋帮子和鞋底子分开，像张开的大嘴，露出黑黑的脚趾头。衣裳上虽然打了那么多补丁，还是有破洞，裤角和袖口垂下丝丝缕缕的碎布条，看不出本来颜色。他的左手拉着小女孩儿，右手握着一根齐腰高的小孩儿手腕般粗细的木棍儿。头发有两三寸长，像刺猬的刺一样，直愣愣向四外散开，不明了的灰扑扑的黑。颧骨很高，脸很瘦，憔悴，脏，有日积月累的污痕，双眼深深陷进去。我抬头看他的时候，他也正好看过来。他看着我，目光里的含意是多重的，混沌、凄凉、无奈、温和、歉意 ——是的，我从他的目光里看出了歉意，想必是因为吓着了我而感到不安。面对这样的目光，我心里的恐惧一下子逝去大半。我原本还怕他是专门捉小孩子的坏人。

小女孩儿大概五六岁的样子，瘦弱的身子裹在像她爹那样破破烂烂的衣裳里，衣裳不仅仅是破，还太宽大，在她身子上直晃荡。鞋虽然比她爹的好一些，但也有了破洞，漏出一两个脚趾头。她的右手被她爹拉着，左手拿一个边沿有缺口的粗瓷大碗。她的头发倒是顺溜些，用破布条扎了两条齐肩的麻花辫儿，意料之外的是，左边的辫子梢头，居然插着两朵苦菜花儿！那是两朵很新鲜的花儿，中黄色的细长花瓣儿向外伸展开，像四射的暖暖的阳光。

这花儿，恐怕是在我们村头摘下的吧。他们从公路拐上我们村儿的小路时，在路边看见几棵盛开着的苦菜花儿，女孩儿大都是爱花儿更爱美的，便蹲下去看花儿，又顺手摘下两朵，央求她爹给插到头发上。她爹也就顺便把她的辫子重新扎一下，把花儿插上，左右端详一番，夸她好看。小女孩儿被她爹一夸，高兴地笑起来。他的爹，彼时也会露出笑容的吧！那一刻，他们的身子是贫穷的，内心却是无比富裕的 ——我想像着这样的画面，心头漫过一阵奇怪的潮水，似喜似悲，忽冷忽热。

小女孩儿长得确实不难看，虽然脸上像她爹一样覆着尘垢，也掩不住天生的清丽秀气。倘若梳洗打扮一番，必是个可人儿。

我打算捕捉她的目光的，却没法做到，因为她的目光从没到过我脸上。她把眼睛睁得大大的，一直死死盯着的，是我拿在右手里的已经咬了半块儿的千层饼。她就那样看着，先是把舌头伸出来舔嘴唇，又把左胳膊抬起来，用牙齿咬她的破袖口。我想她原来是想吮手指的，只是手指被碗占着，才不得不咬袖口。

他们虽然走得很慢，从我面前经过，也只用了很短的时间。我就那样站着看他们，天马行空地胡思乱想。看见他们背面的时候，才发现中年男人背着个同样看不出颜色的破包袱，里面鼓鼓囊囊，不知装了些啥。而那个女孩儿，把头向后扭着，半个身子也跟着扭过来，流着口水的目光，一直没离开过我的千层饼，牙齿也没离开过她的袖口。他们走在窄窄的巷子里，像小人书上的黑白画。

我明白，他们要去我的邻居家要饭。

我突然紧跑几步，追上他们，把尚有余温的千层饼放在小女孩儿的碗里，然后转过身，头也不回的往巷子外面跑。等跑到巷口，才停下来往后看了一眼。那个小女孩儿，她把千层饼举得高高的，非让她爹咬一口，她爹舍不得吃，正往回推她的手。

那一刻，我的双眼没来由的一阵发热，汪满泪水。巷子外，村子那头的天边，夕阳正红。

我没回家，而是去找别的孩子们玩儿，直到娘喊我吃饭。

饭桌上，烙饼的分量不像娘刚烙的时候那么多了。娘说，两个要饭哩来了，给他们盛了一大碗菜粥，两块儿饼。娘还说，那么小的闺女就跟着爹在外面受罪，怪可怜哩。这样说着，娘的眼圈儿红了。那一刻，我感觉自己一下子长大了。也突然明白，娘那样吓唬我，也只是吓唬我，她不会舍得我离开她去流浪。

事实上，每次有要饭哩来，娘都会多多少少给他们吃的，也许是干的，也许是稀的，有时候会像今天这样，有干又有稀。偶尔，娘还会和他们拉几句家常话，只是，我光顾了害怕，躲在屋子里，听不清内容。

不再害怕要饭哩之后，我会和娘一起把吃的拿给他们。从对话里知道，他们从遥远的外省来，有的是因为家乡发大水，把房子冲毁，田地也都冲毁；有的是因为下了冰雹，庄稼都砸没了；有的是发生了蝗灾，庄稼都被蝗虫吃光 ——但凡能有办法填饱肚子，哪个愿意厚着脸皮出来要饭！ 

是啊，但凡能有办法，哪个愿意厚着脸皮出来要饭？背井离乡不说，还要遭受人家的白眼、蔑视、唾骂，被狗追撵着咬……

我突然有些明白，他们的脸大都蒙了厚厚的尘垢，一方面是因为餐风宿露没条件洗，另一方面，是不是因为这样可以遮挡一下自己的真面容，更容易把心灵低到尘埃里，降下自尊，到陌生的地方，挨家挨户讨要糊口！

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手绘/文章：曹淑风原创

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