阿拉斯加（二）

冰际

Seward，雪山下的迷人小镇

离开AWCC，已经晚上8点。顺着Seward Highway一路开到Seward，没有拥堵，甚至大多数时候都没有同行的车。10点到Seward，我们预定的小客栈里房东大婶还在等我们。我们住宿的那间小屋门外已经贴上我的名字，让大家觉得格外温馨。虽然天还大亮，小镇上的饭馆大多准备打烊，我的中国胃开始抗议，于是直奔Safeway（食品超市），抱回速冻炒饭，面条和蔬菜。
11点，全家围坐在餐桌旁。粗朴的木头餐桌上铺着满是花朵的桌布。我们吃着简单的饭菜，分外怀念家里的厨房。旅行的意义也许就在这里吧。


Seward坐落在复活海湾（Resurrection Bay）的起点，是阿拉斯加最古老的小镇之一。在雪山和海水的环绕下，古老的小镇分外迷人。短短的两三条街道就算是整个镇子中心了。房东大婶问我在Seward有什么计划，我说我们今天的计划是要赶到Homer。大婶很惊讶还有几分失望，立刻跟我推荐了Seward小城和周围可做的很多活动，然后说今天天气这么棒，一定要到处蹓跶蹓跶啊！

在小镇中心溜达，看海。人们有的悠闲地喝着咖啡，有的牵着狗狗散步。迷你的小镇样样俱全，除了餐馆，学校，医院，图书馆等等公共设施，还有海洋生物博物馆一座，艺术烹饪学校一所，老年活动中心一个，都在走路10分钟可及的范围内。我们确实计划了沿途爬冰川，看雪橇狗，和三文鱼洄游，这些都在距离Seward小镇中心二十分钟车程以内。

渐行渐远的冰川
Exit Glacier，中文名叫出口冰川， 座落在Kenai Fjords National Park（奇奈峡湾国家公园）之内， 是游客们耳熟能详的一个冰川，主要因为这是为数不多的几个徒步可达的冰川之一。冰川的底部直接连接陆地，仿佛高速公路出口的斜坡一样，这大概就是出口冰川这个名字的由来。事实上，从停车区到冰川也就20-30分钟的步行路程，途中穿过森林中的小径和砾石河畔，可以看到湍急的冰河水裹挟着砾石和泥浆奔腾而下。沿途路标和告示牌清楚地标记了冰川逐渐融化和消退的历史，以及周围的植被变化。

来回一个小时的步行对先生和大儿子来说显然太不够刺激，于是在回程的路上我们兵分两路，父子俩顺着另一条小径往山上继续爬升，而我则带着母亲与小儿子返回山下的停车区。
山顶的Harding Icefield （哈定冰原），是包括出口冰川在内38个冰川的源头。700平方英里的哈定冰原覆盖在群山之顶，通往那里的小路在4.2英里内爬升3500英尺，往返行程8.4英里（距离游客中心和停车区大约9英里）。这绝对是个很具有挑战性的一日徒步旅行，而且在峰顶一定可以欣赏到无比壮丽的景色。
在山下游客中心读到以上介绍时我意识到，父子俩要么花一下午时间一鼓作气爬上冰原，错过下面的活动；要么就要算好时间及时折返，因为我们已经定在下午3点去看雪橇狗。那时只剩一个半小时了，山里没有手机信号，无从知道父子两人的计划。

担心也是徒劳，不如放慢脚步看看沿途的花花草草。
在阿拉斯加的几日，风里一直飘着白色的棉絮。孩子们告诉我那就是棉花，可是沿途并没有注意到有大片的棉花地。后来查了资料才知道，北半球温带的酸性沼泽地带，尤其是北极圈的苔原地带，盛产Cottongrass (中文学名：羊胡子草，多么形象！），其种子成熟后分裂出状如棉絮的白色细丝，可以随风飞散，以利于传播种子。
在冰川周围还有很多红色的western columbine (耧斗花)，红色的小花倒挂着，包裹着亮黄色的花心。近观花上缠满了cottongrass飞来的棉丝，煞是奇妙。也是后来看了资料才知道，外面红色的其实是萼片，内部黄色的”花心“才是真正的花瓣。花瓣带有刺，吸引飞蛾或蜂鸟来传粉。据说花是可食用的，带有甜味；可是误食种子却会致命，并且植物的其它部分大都含有氰甙（有毒化学物质）。

蹲在路边给花拍照忘了时间，等肚子咕咕叫提醒了我时，已经下午两点了。看雪橇狗的地方距离Exit Glacier只有十分钟，可是要开去镇子上却要花二十分钟，如果去镇子上吃午餐再赶回来就会错过看雪橇狗的活动了。只能就近解决午餐。靠近国家公园的出口处有两三家小馆儿，一家已经停止供应午餐，还有一家只提供晚餐，只剩下一家法式薄饼店似乎还开着。