《简明二十五史》（34）：荀彧论敌我之优劣

昆丁

自太祖之迎天子也，袁绍内怀不服。绍既并河朔，天下畏其强。太祖方东忧吕布，南拒张绣，而绣败太祖军于宛。绍益骄，与太祖书，其辞悖慢。太祖大怒，出入动静变于常，众皆谓以失利于张绣故也。钟繇以问彧，彧曰：“公之聪明，必不追咎往事，殆有他虑。”则见太祖问之，太祖乃以绍书示彧，曰：“今将讨不义，而力不敌，何如？”彧曰：“古之成败者，诚有其才，虽弱必强，苟非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，唯袁绍尔。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，士卒虽众，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜（1），故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！”太祖悦。

《三国志·魏书·荀彧传》

【注释】（1）吝惜：鄙啬意，今多指吝于用财。

【译文】自从太祖迎接汉献帝后，袁绍内心不服。袁绍已经兼并了黄河以北的地区，天下的人都惧怕他的强大。太祖东边担心吕布，南边抗拒张绣，又在宛县败给张绣。袁绍愈加骄傲起来，写信给太祖，措辞傲慢无礼。太祖非常生气，行动举止都与平常不同，大家都认为是被张绣打败的缘故。钟繇就这事问荀彧，荀彧说：“曹公是个聪明人，一定不会追悔过去的事，大概有其他不快的事吧。”荀彧就进见太祖，问他缘由，太祖把袁绍的书信给荀彧看，说：“现在我想讨伐不义之人，可是力量敌不过他，怎么办？”荀彧说：“自古以来成败不在于一时的强与弱，真正有才能的人，虽然开始时弱小，最终一定会变得强大；如果不是这样的人，即使开始强大，最终也会变得弱小，刘邦与项羽的存亡，就可以看出这个道理。现在与您争天下的，只有袁绍。袁绍外表宽容而内心猜忌，用人而内心又生疑心；您明智通达、不拘小节，只要有才就用，您的气度胜过袁绍。袁绍处事犹豫不决，往往错过时机而失败；您能决断大事，随机应变、不守陈规，您的智谋胜过袁绍。袁绍治军松弛，不立法令，兵士虽多，事实上难以使用；您法令严明，赏罚必行，兵士虽然少一点，但都争着拼死战斗，您的军队胜过袁绍。袁绍凭借他世袭的身份，装得富有智慧，沽名钓誉，所以一些没有才能而喜好声誉的人都跑到他那里去了；您真心实意待人，开诚布公、不图虚名，自己谨慎俭朴，而对待有功的人毫不吝惜，所以天下忠诚正直、注重实际的人都愿为您效力，您的德行胜过袁绍。以四胜辅佐天子，匡扶正义、讨伐叛逆，哪个敢不服从？袁绍的所谓强大能有什么作为呢！”太祖听后非常高兴。