冬至大如年

杜寿兴

西北风袭百草衰，几番寒起一阳来。白天最是时光短，却见金梅竞艳开。”又是一年冬至时，阳气起，年关近。凌冽的西北风刮过大街小巷，刮走人们一整年的疲困，带来新春的喜悦。

冬至，又称日南至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。

老扬州人家每逢冬至夜，一般在中午总要在家里裹点馄饨吃吃。其实在大年夜中午，有不少扬州人家，都会不约而同地裹馄饨吃。可以这么理解，大年夜中午裹馄饨吃，是为了省事省力，集中精力准备丰盛的年夜饭。而在冬至夜专门裹馄饨吃，那就是扬州人很老的传统了。原来，古时泰伯奔吴，给江南地区带来了周朝历法，周历新年第一天就是冬至，冬至前夜就是大年夜，现在称冬至夜。虽然后来改用了夏历，但扬州人过年的习俗，千百年来一直被传承着。

　　对于冬至夜，旧时扬州人有一说法，叫“有得吃，吃一夜；呒不吃，冻一夜”。其调侃之意是：有钱人家是吃一夜的，穷人家就只能冻一夜了。其实真正吃一夜是不可能的，也不符合事实，更不利于健康，而大吃一顿却是真的。扬州人很讲究吃，家家会像有钱人那样吃一顿，其吃的认真程度，完全等同于吃年夜饭。冬至夜饭同样有全鸡整鸭大青鱼、蛋饺肉圆红蹄髈、安乐菜和如意菜（青菜与黄豆芽），而且比年夜饭还要多准备几样东西——冬酿酒、大馄饨、冬至团。所以扬州又有另一句俗语——冬至大如年。

　　馄饨作为冬至节的应景美食，在江南流传已久。最早的馄饨，只是一种祭祀天地的祭品。世间天地万物，最初混沌如鸡卵，中华民族的祖先，在混沌中经过千万年的开天辟地，形成高天厚地。但冬至那天，仍阴气重重，在冬至来临之际，因夜长日短，黑沉沉阴气压人，乌蒙蒙阳气大减，一片混混沌沌，古人觉得仿佛黑天即将把祖先开辟的赖以生存的大地和白天吞吃掉。人们恐慌之极，以为世界末日将临，于是烧香磕头，祭拜上苍，并做出一种祭祀物：用五谷杂粮磨成粉，加水拌和成面团，擀成四四方方一大块白面皮，用来喻作大地和白天；并用畜类做成的肉糜，揉作一团，拿来象征黑天，这正合“天圆地方”之说。古人一边祭拜磕头，一边用面皮将肉圆包裹起来，代表大地和白天战胜了黑天。祭拜结束后，古人就将这个大“混沌”胜利地分而食之。由于混沌太大，食之不便，就逐年做小。日久天长，江南做的“混沌”慢慢分成了两大派系：裹派与包派。裹派喜食面皮包裹成的馄饨，原为三点水旁的“混沌”，因用作食物之名，改成了食字旁，并且越做越小，直至能一口一只，到后来还演变出了小馄饨，并一直将做馄饨称作裹馄饨。包派则喜爱糯米食，就以糯米粉为面团，内包肉菜、豆沙等蒸成，俗称包团子、包汤团，作为祭祀品时，就叫冬至团。虽然那团子更像混沌天地，混沌如鸡卵嘛，但扬州人的家常主食还是吃馄饨的多。团子在扬州人家里，常常作为点缀，偶尔客串一下，馄饨才是当家花旦。

　　旧年冬至，学到一招使大馄饨更鲜美的吃法，今年继续：购得小冬笋两只，剥壳一切两半，蒸熟后慢慢切成细丁，野荠菜一斤，拣净焯水切成末，以上两样加一点菜籽油及佐料拌匀后备用。称上一斤鲜活小虾，请夫人帮忙拆出虾仁约三两左右，剁成虾茸，拌入一斤左右肥三精七的土猪肉酱，加上料酒姜末葱花及调味料，拌匀后与前者搅和在一起，即成一盘鲜美至极的馄饨馅，这样裹出的馄饨，可以说好吃得打耳光不放。当然，这馄饨馅可以多准备些，多余下来用来做春卷也是极好的，因为咬春时节快到了，吃着馄饨过了冬至，春天也就不远了。